Soap tussen Russell en Verstappen duurt voort: ‘Ik lig er niet wakker van’

George Russell heeft vlak voor de Grand Prix van São Paulo in 2025 de vlam opnieuw aangewakkerd in zijn gespannen relatie met Max Verstappen. De Britse Mercedes-coureur zegt dat hij het zou “toejuichen” om de strijd aan te gaan met de viervoudig wereldkampioen, het liefst zelfs als teamgenoten.

Russell en Verstappen hebben een geschiedenis vol incidenten en onderhuidse spanningen. Wat begon met een verhitte woordenwisseling in Azerbeidzjan in 2023, escaleerde tijdens de races in Qatar en Abu Dhabi in 2024 tot een publiekelijk conflict.

Daarin beschuldigde Russell de Nederlander van “agressief en intimiderend gedrag”, terwijl Verstappen hem op zijn beurt “vals en nep voor de camera’s” noemde.

“We zeggen elkaar gewoon gedag,” verklaarde Russell in een interview met The Telegraph over hun huidige verstandhouding.

“We praten niet echt, maar negeren elkaar ook niet. Ik lig er in elk geval niet wakker van en hij zeker ook niet. Het boeit me geen moment.”

“We geloven allemaal dat we de beste zijn”

Volgens Russell is het niet nodig om beste vrienden te zijn om als teamgenoten te functioneren.

“Het leven is kort. We zijn volwassen. Je leert van zulke situaties. Je hoeft geen maatjes te zijn in dezelfde garage.”

Russell ziet in Verstappen een topcoureur, maar benadrukt dat hij zelf niet onderdoet voor de Nederlander. In dezelfde adem noemt hij legendarische rivaliteiten zoals die tussen Senna en Prost of Hamilton en Rosberg.

“Die waren ook geen vrienden, maar werden wel eerste en tweede,” aldus Russell.

“Max is een ongelooflijke rijder. Precies daarom zou ik het mooi vinden om het gevecht aan te gaan. We geloven allemaal dat we de beste zijn.”

Russell en Verstappen hebben op de baan al meermaals de degens gekruist. De Grand Prix van Spanje in 2022 staat nog vers in het geheugen, waar Russell in een langzamere Mercedes de aanval van Verstappen wist te weerstaan, mede geholpen door DRS-problemen bij de Red Bull.

En ook in 2024 waren er meerdere duels zoals in Canada, waar beide coureurs exact dezelfde kwalificatietijd reden in hun strijd om pole position.

De situatie liep in 2025 nog verder op tijdens een moment in Spanje, waarbij de twee elkaar bijna raakten. Volgens oud-wereldkampioen Nico Rosberg leek Verstappen zelfs een bewuste actie te maken richting Russell. De onderlinge spanningen lijken dus structureel.

Toch is het opvallend dat Russell nu hardop speculeert over het delen van een team met Verstappen. Of dat ooit werkelijkheid wordt is onzeker, maar dat de Brit zich graag wil meten met de beste rijders van zijn generatie, staat vast.

Russell arriveert in Brazilië als een van de outsiders in de titelstrijd. Verstappen heeft ondertussen aansluiting gevonden bij de top. De Sao Paulo GP belooft dus niet alleen een strijd te worden om punten, maar ook een nieuw hoofdstuk in een rivaliteit die steeds persoonlijker wordt.