Zak Brown hekelt incident met Alonso: ‘Grootste fout van mijn carrière’

Zak Brown beschouwt het mislukken van de kwalificatie voor de Indianapolis 500 van 2019 met Fernando Alonso als de grootste en meest publieke vergissing uit zijn carrière als teammanager. De McLaren-CEO sprak openhartig over het incident en over wat hij er persoonlijk van heeft geleerd.

Alonso deed in 2019 zijn tweede poging op de beroemde ovaalrace twee jaar na zijn veelbesproken debuut in 2017. Op de Indianapolis Motor Speedway zijn slechts 33 startplaatsen beschikbaar wat betekent dat aan het einde van de kwalificatie drie auto’s buiten de boot vallen.

Alonso bevond zich na zijn kwalificatierun gevaarlijk dicht bij de grens. Tot ieders schrik werd hij uiteindelijk verdrongen door de Juncos-entry van Kyle Kaiser een team met een fractie van het budget van McLaren.

Kwalificatie werd wereldnieuws

De mislukte kwalificatie was een wereldnieuws-moment en een vernedering die in de autosportwereld nog lang werd nabesproken.

Achteraf bleek dat een reeks fouten had bijgedragen aan de ramp. Een crash in de training en de manier waarop het team daar op reageerde speelden namelijk een centrale rol in de uiteindelijke mislukking.

Brown nam tijdens het gesprek met media waaronder RacingNews365 de volledige verantwoordelijkheid op zich.

Brown is ook trots op incident

“Waarschijnlijk is mijn grootste meest publieke fout het niet kwalificeren voor de Indianapolis 500 met Fernando Alonso. Op dat moment was het de ergste ervaring van mijn leven.”

Toch omschreef hij het incident ook als iets waar hij trots op is en dat klinkt op het eerste gezicht tegenstrijdig.

“Ik ben er trots op vanwege hoe we ermee zijn omgegaan. We hebben ervan geleerd.”

“Ik heb het erkend als mijn fout want ik had niet de juiste onderdelen op de juiste plek. Niet de juiste mensen.”

Maken van fouten ook waardevol

“Ik vertrouwde mijn instinct niet. Alles wat ik anderen predik heb ik mezelf laten falen.”

Brown schuwt het niet om zijn eigen team te wijzen op de waarde van fouten maken.

“Ik zei altijd tegen het team: fouten zijn oké maak ze gewoon niet twee keer want je leert ervan.”

“Maar in dit geval liet ik mezelf teleurstellen op precies de punten die ik anderen bijbreng.”

De reactie vanuit de buitenwereld na de mislukte kwalificatie was hard.

“Ik herinner me dat sommigen zeiden: ben je nu klaar ermee?”

Na 2019 werd McLaren twee keer tweede

“Maar in de motorsport geldt: als je crasht repareer je de auto, begrijp je waarom je crashte en stap je er gewoon weer in. Dat is wat je doet in het racen.”

En dat is precies wat McLaren deed. Het team bouwde zijn IndyCar-programma uit tot een van de sterkste in het veld. Na het debacle van 2019 finishte McLaren twee keer als tweede op Indianapolis en waren ze zelfs op koers voor de overwinning voordat een crash in de slotfase de zege ontnam.

Brown reflecteerde op die weg.

“Ik ben eigenlijk blij dat het is gebeurd want ik laat die fout niet meer maken. We hebben er zoveel van geleerd.”

Die mentaliteit het erkennen van fouten er verantwoordelijkheid voor nemen en vervolgens beter worden lijkt de rode draad in hoe Brown zijn bedrijf leidt.

McLaren is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest complete motorsportorganisaties ter wereld met een sterk Formule 1-team en een serieuze IndyCar-operatie. De vernedering van Indianapolis 2019 was namelijk de aanleiding voor die transformatie.