Waarom Yuki Tsunoda weer in een Red Bull F1-auto rijdt

De 26-jarige Japanner die zijn Red Bull-zitje verloor aan het einde van het seizoen 2025 reed de equivalent van twee volledige raceafstanden op het Spaanse circuit als onderdeel van het TPC-programma van het team.

Yuki Tsunoda werd na een teleurstellend seizoen bij Red Bull vervangen door Isack Hadjar, die werd gepromoveerd vanuit zusterteam Racing Bulls om de teamgenoot van Max Verstappen te worden.

Tsunoda tekende vervolgens voor de rol van reservecoureur bij Red Bull voor het seizoen 2026, een functie die zijn betrokkenheid bij het team behoudt maar hem geen vaste raceplaats geeft.

Het TPC-programma Testing of Previous Cars stelt Formule 1-teams in staat oudere auto’s in te zetten voor specifieke testsessies buiten de reguliere testkalender. Red Bull gebruikt dat programma bewust om Tsunoda scherp en raceklaar te houden.

Tsunoda werd bij Red Bull vervangen voor Hadjar

De voormalig Racing Bulls-coureur reed dinsdag in de RB21 de auto waarmee het team in 2025 reed en legde twee raceafstanden af op het circuit dat het afgelopen weekend het podium was voor de Grand Prix van Spanje.

“Nog steeds aan het glimlachen na twee raceafstanden in de Barcelonase hitte.”

“Zo goed om weer achter het stuur te zitten het voelt alsof ik nooit weg ben geweest,” schreef Tsunoda op X na afloop van zijn sessie.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies lichtte de filosofie achter de testdag toe tegenover de media in Barcelona.

“We zijn erg blij dat we Yuki de kans kunnen geven om terug in de auto te stappen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hij heeft heel goed werk voor ons gedaan en hij is onderdeel van de Red Bull-familie.”

“We hebben de allereerste gelegenheid gegrepen om hem terug te zetten en hij gaat dat in een paar dagen doen.”

Mekies benadrukte het belang van fysieke paraatheid voor een reservecoureur.

“Bovenal is het belangrijk voor hem dat hij de kans heeft om scherp en fit te blijven in de auto.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hij doet veel werk in de simulator en veel werk om fysiek fit te blijven maar er gaat niets boven het daadwerkelijk rijden van de auto.”

“Dat is het beste voor hem om scherp te blijven.”

Als reservecoureur moet Tsunoda op elk moment klaar staan om bij een noodgeval in te springen voor Verstappen of Hadjar. Die functie vereist meer dan alleen simulatortraining.

Een rijder moet het specifieke gevoel van een echte Formule 1-auto op echte banden in echte omstandigheden kennen en onderhouden. De TPC-sessies zijn daarvoor het perfecte instrument.

Tsunoda komt in Oostenrijk opnieuw in actie

Een volgende TPC-test staat gepland voor Tsunoda in Oostenrijk rond de Grand Prix op de Red Bull Ring. Dat circuit is het thuisterrein van het team wat de sessie extra symbolische waarde geeft.

Red Bull was niet het enige team actief na de Spaanse Grand Prix. Ferrari Cadillac en Aston Martin namen deel aan een officiële Pirelli-bandentest op het circuit in Barcelona.

Charles Leclerc reed voor Ferrari, Guanyu Zhou voor Cadillac en Jak Crawford voor Aston Martin. Op woensdag volgt een tweede dag waarbij Zhou voor Cadillac blijft en Arthur Leclerc zijn broer Charles vervangt bij Ferrari.

McLaren liet tegelijkertijd op het circuit van Monza Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli en voormalig Manor-coureur Will Stevens rijden in een eigen TPC-sessie.