Niemand zag dit aankomen: Aston Martin is nu het langzaamste F1-team

Voor Fernando Alonso had het weekend in Barcelona een feestje moeten worden, maar het draaide uit op het dieptepunt van een seizoen.

De Spanjaard kwalificeerde zich als laatste voor zijn thuisrace en startte de Grand Prix uiteindelijk vanuit de pitstraat.

Aston Martin verving in de nacht voor de race meerdere onderdelen van de krachtbron, waaronder de batterij, de MGU-K en de elektronica. Een defecte accu zorgde alsnog voor een vroegtijdig einde, waardoor de tweevoudig kampioen zelfs de finish niet haalde.

Het Circuit de Barcelona-Catalunya noemt Alonso al een kwart eeuw zijn thuisbaan. Donderdag voorafgaand aan de race liet hij al weten dat dit ‘waarschijnlijk mijn laatste race in Barcelona in de Formule 1’ zou zijn, omdat het circuit na 2026 van de kalender verdwijnt.

Met een 22e tijd eindigde de Spanjaard ruim vier seconden achter polesitter George Russell en voor het eerst in 42 kwalificaties achter teamgenoot Lance Stroll. Beide coureurs moesten bovendien een volle seconde toegeven op de eveneens worstelende Cadillacs.

Slechtste auto

“We wisten dat we de slechtste auto en de slechtste motor hadden,” aldus Alonso na de kwalificatie. De vlakke toon waarmee hij die woorden uitsprak, verraadde dat ze voor hem hun schokeffect allang verloren hebben, want hetzelfde verhaal herhaalt zich inmiddels op vrijwel elk circuit.

Nog geen jaar geleden leek de opzet voor 2026 juist veelbelovend, want het team kon bouwen op drie stevige pijlers. Adrian Newey kwam over van Red Bull, Honda leverde een fabrieksmotor en de complete reglementswijziging moest ambitieuze teams een eerlijke kans geven om vooraan mee te doen.

Van die hooggespannen verwachtingen is in de praktijk weinig overgebleven. Vooral de samenwerking met Honda pakt slecht uit, want al tijdens de eerste wintertest in Bahrein kampte de AMR26 met betrouwbaarheidsproblemen. Die wijzen op een breder mankement dan alleen de krachtbron, omdat de motor en de rest van de auto simpelweg niet goed op elkaar zijn afgestemd.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoop op een gloednieuwe auto na de zomer

Over de afstemming tussen versnellingsbak en motor was Alonso opmerkelijk concreet. “In sommige bochten voelde het alsof je de handrem aantrok, de achterkant blokkeerde volledig met beide achterwielen volledig geblokkeerd,” legde de coureur uit. Volgens hem voelt elke ronde daardoor aan als een gok, omdat het rempunt nauwelijks te voorspellen valt.

Ook de inbreng van Newey heeft het aerodynamische plaatje voorlopig niet verbeterd, terwijl hij begin 2025 juist binnenkwam toen de reglementen voor 2026 al vaststonden.

Achter de schermen werkt de ontwerper in Silverstone inmiddels aan een ingrijpend herziene versie, een zogeheten B-spec die naar verwachting rond Zandvoort voor het eerst op de baan verschijnt.

Voorlopig houdt Alonso vast aan voorzichtige hoop op resultaat, al klinkt er ook wantrouwen door over eerdere updates. 

“We hebben goede hoop voor de tweede helft van het jaar, met verbeteringen die ons wat competitiever maken, maar we moeten ook resultaten zien,” aldus de Spanjaard. 

Tegelijk gonst de paddock van geruchten over een vertrek, nadat hij in Barcelona samen met Flavio Briatore werd gespot.

Steun putte de 44-jarige dit weekend vooral uit de tribunes, waar zijn trouwe thuispubliek hem ondanks de zwakke auto bleef aanmoedigen.