Toto Wolff ontdekt iets bijzonders bij Red Bull en Max Verstappen

Als het wel gebeurt, niet zonder een flinke slag om de arm, maar in de aanloop naar het nieuwe F1-seizoen heeft de Mercedes-teambaas toch enige waardering uitgesproken voor de motorendivisie van zijn grootste rivaal.

Red Bull Powertrains ontwikkelt nog niet zo heel lang zelfstandig motoren en kreeg van Wolff een zeldzaam compliment. Al dan niet verpakt in zijn kenmerkende terughoudendheid.

Met het ingaan van de nieuwe motorreglementen per 2026, waarbij hybride systemen een 50/50-verhouding hebben tussen elektrische en verbrandingskracht, liggen alle fabrikanten onder een vergrootglas.

Tijdens de besloten shakedown in Barcelona kregen teams de eerste echte gelegenheid om de nieuwe combinaties van chassis en power units aan de tand te voelen.

Het echte prestatieniveau is nog altijd niet duidelijk

Hoewel het evenement achter gesloten deuren plaatsvond en media geen toegang hadden, sijpelden berichten door dat de betrouwbaarheid over het algemeen verrassend goed was. Mercedes, Ferrari en Red Bull konden hun programma grotendeels probleemloos afwerken.

Audi had aanvankelijk enkele technische problemen, maar herstelde snel. Aston Martin, dat rijdt met Honda-motoren, reed de minste ronden en bleef onder de radar.

Ondanks de positieve signalen over de betrouwbaarheid van de nieuwe generatie krachtbronnen, temperde Wolff de verwachtingen. Hij wees erop dat het echte prestatieniveau nog altijd niet duidelijk is.

“Er wordt vaak overdreven over verschillen in prestaties,” zei Wolff vorige week in Brackley.

“Als je kijkt naar pure performance op een rondje, zelfs over meerdere ronden, is er niemand die volledig instort.

“Wij zijn tevreden over hoe het ging: de samenwerking tussen power unit en chassis verliep goed.”

“Maar we hebben nog geen compleet beeld. We hebben Max Verstappen niet voluit zien rijden. We hebben McLaren en Ferrari nog niet alles zien geven.”

“Dus ik zou voorzichtig zijn met zeggen dat het voor ons geweldig was. We weten het simpelweg nog niet.”

Toen Wolff gevraagd werd naar Red Bull Powertrains in het bijzonder. Het motorprogramma dat is ontstaan na het vertrek van Honda, en waar inmiddels een flink aantal voormalige Mercedes-medewerkers werkzaam zijn was zijn antwoord opvallend mild.

“Wat Red Bull betreft: ik denk dat ze goed werk hebben geleverd,” gaf Wolff toe.

“Hadjar reed 107 ronden op de eerste dag, en het zag er betrouwbaar uit. Dat moet je ze gewoon toegeven.

“En de rest? Dat zullen we zien als de stopwatch echt tevoorschijn komt.”