Slecht nieuws voor Max Verstappen: McLaren heeft een verrassing in Melbourne

McLaren wilde zichzelf na de wintertests in Bahrein niet uitroepen tot favoriet, maar volgens diverse analisten kan het team sterker zijn dan de rondetijden deden vermoeden.

Met regerend wereldkampioen Lando Norris begint McLaren namelijk met hoge verwachtingen aan het nieuwe seizoen, terwijl ook Oscar Piastri aast op de titel.

Lando Norris is de eerste McLaren-coureur sinds Lewis Hamilton die een seizoen start als wereldkampioen. De Britse renstal maakt daarmee een bijzondere fase door.

De eerste signalen tijdens de tests waren positief, al uitte Piastri zorgen over de starts onder het nieuwe reglement. Dat probleem leeft breder in het veld en lijkt geen specifiek McLaren-issue.

McLaren had nog niet de nieuwe krachtbron in Bahrein

Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer sprak zich lovend uit over de vorm van McLaren. Toch temperde teambaas Andrea Stella de verwachtingen. Volgens hem zijn Ferrari en Mercedes mogelijk nog altijd de te kloppen teams.

In de paddock wordt Ferrari na sterke tests hoog ingeschat, terwijl Mercedes indruk maakte met constante runs. Toch speelt er een belangrijke nuance.

McLaren beschikte tijdens de tests in Bahrein namelijk niet over de nieuwste specificatie van de Mercedes-krachtbron voor 2026. Journalist Ben Anderson van The Race legde uit.

“De wereldkampioen van vorig jaar zal niet meteen de maatstaf van begin 2026 zijn, maar het team mengt zich in elk geval met de fabrieksteams.”

“Tegen het einde van de tweede week in Bahrein voelde McLaren zich voorzichtig zelfverzekerd dat het kon concurreren met Red Bull en misschien zelfs licht ervoor zat.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“De auto was duidelijk verbeterd en oogde consistenter.”

“Er bestaat nog een klein tekort op het gebied van energiemanagement omdat McLaren nog niet volledig begrijpt wat Mercedes precies kan doen.”

“Australië wordt een kleine prestatiewinst verwacht,” stelt Anderson.

“Dan krijgt McLaren de nieuwste specificatie van de Mercedes-motor krijgt, nu met de tests reden ze met een iets minder krachtige versie.”

Dat verschil zou volgens kenners eenvoudig te verhelpen zijn. In de onderlinge krachtsverhoudingen werd McLaren daarom zelfs net boven Red Bull geplaatst, aangezien beide teams aan het einde van de tests aan elkaar gewaagd leken.

Opvallend was wel dat Mercedes-coureur Kimi Antonelli in Bahrein te maken kreeg met een motorprobleem. Of dat verband houdt met de specificaties die klantenteams gebruikten is niet bevestigd.

Mercedes en zijn klantenteams McLaren, Williams en Alpine reden samen 1554 ronden in Bahrein, bijna vijfhonderd meer dan Ferrari. Dat leverde namelijk een schat aan data op.

Daar zal blijken hoeveel extra potentieel de nieuwste Mercedes-motor vrijmaakt en of McLaren daadwerkelijk kan meestrijden om polepositions en overwinningen.

De kwalificatie in Australië wordt daarmee direct een eerste serieuze krachtmeting.