Red Bull heeft geweldig nieuws voor alle Max Verstappen-fans

Laurent Mekies heeft na de Grand Prix van Miami een voorzichtig positief geluid laten horen over de ontwikkeling van Red Bull maar erkende tegelijkertijd dat het team nog lang niet klaar is.

De teambaas sprak weliswaar van een “definitieve stap vooruit”, maar gaf ook toe dat het tempo nog niet volstaat om mee te doen voor de overwinning.

De cijfers ondersteunen zijn analyse. In Japan stond Red Bull 1,2 seconden van de pole en in China was dat nog altijd 1,0 seconde. In Miami was het gat in de vrijdagkwalificatie teruggebracht naar zes tienden en op zaterdag bleef Verstappen zelfs minder dan twee tienden verwijderd van de poletijd van Antonelli.

“Dat geeft een goede indicatie van de omvang van de vooruitgang,” zei Mekies.

Verstappen nam zijn banden 51 ronden mee

Verstappen zelf leverde zijn beste kwalificatieprestatie van het seizoen door de eerste startrij te grijpen naast Antonelli. In de race liep het minder soepel. De Nederlander draaide zijn RB22 in de eerste bocht en verloor meerdere posities.

Via een vroege pitstop onder de safetycar koos het team namelijk voor een alternatieve strategie waarbij Verstappen zijn banden liefst 51 ronden meenam. Hij finishte als vijfde.

“Het raceritme was sterk wat de goede tekenen uit de kwalificatie bevestigt,” aldus Mekies.

“Niet sterk genoeg voor P1 of P2 maar misschien in staat om mee te doen in de strijd om P3 P4 en P5.”

“Dat hadden we dit seizoen nog niet laten zien en dat is een verdienste van iedereen in Milton Keynes.”

De andere Red Bull-coureur Isack Hadjar beleefde een moeilijker weekend. De Fransman kwalificeerde negende maar werd gediskwalificeerd vanwege een te brede vloer waarna hij van achteraan moest starten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In de race eindigde zijn middag vroeg nadat een kleine fout waarbij hij de vangrails raakte zijn voorste ophanging brak. Beelden toonden een zichtbaar gefrustreerde Hadjar die zijn stuurwiel bewerkte en zijn armen in de lucht gooide na het incident. Mekies verdedigde zijn tweede coureur.

“We hebben een moeilijk weekend gehad met Isack. We weten dat we niet alles perfect hebben gedaan aan onze kant.”

“Er was het hele weekend een tekort aan rechtebaanprestaties op zijn auto en dat heeft zijn algehele performance niet geholpen.”

“Qua rijden en ritme groeide hij langzaam in het goede gevoel.”

“We hebben hem ook niet geholpen door hem van de achterkant van de grid te laten vertrekken na onze fout met de legaliteit van de auto.”

“We maken ons geen zorgen.”

Red Bull staat namelijk vierde in het constructeurskampioenschap met 30 punten. McLaren heeft als derde al 94 punten ondanks drie keer niet van start te zijn gegaan dit seizoen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De achterstand is groot maar Mekies wijst erop dat de aard van het probleem is veranderd. Waar het team eerder vocht met Alpine in het middenveld is het nu weer een serieuze aanwezigheid aan de voorkant.

Een groot deel van de vooruitgang zit volgens hem niet alleen in de nieuwe onderdelen maar ook in het begrip van hoe het pakket het beste te gebruiken is.

“We wisten dat we een serieuze hoeveelheid rondtijd verloren door het gebrek aan vertrouwen dat de coureurs in de auto konden hebben.”

“Dat oplossen was het grootste deel van het werk in de vijf weken pauze naast de normale ontwikkeling.”