Britse media weten het zeker: ‘Max Verstappen stopt en dít is zijn opvolger’

Het Britse platform The Race schuift de achttienjarige Arvid Lindblad naar voren als de mogelijke opvolger van Max Verstappen bij Red Bull Racing in 2027.

In een opvallende gridvoorspelling voor volgend seizoen ontbreekt de naam van de viervoudig wereldkampioen volledig. De analisten van The Race gaan er daarmee vanuit dat Verstappen de Formule 1 verlaat.

De speculaties over een vertrek van Verstappen zijn niet uit de lucht gegrepen. Na de eerste drie races van het seizoen stond hij slechts negende in het kampioenschap met twaalf punten.

De RB22 kampte met overgewicht en aerodynamische problemen waardoor Verstappen de auto openlijk “onbestuurbaar” noemde. Tijdens het raceweekend in Japan liet hij al doorschemeren dat een vervroegd pensioen niet ondenkbaar was als de situatie niet zou verbeteren.

Lindblad maakt veel indruk bij Racing Bulls

Inmiddels heeft Red Bull in Miami een stap voorwaarts gezet maar de onzekerheid over Verstappens toekomst is daarmee nog niet weggenomen.

Daar komt bij dat zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase voor 2028 de overstap maakt naar concurrent McLaren wat opnieuw vragen oproept over de stabiliteit binnen het team.

Lindblad rijdt dit seizoen zijn debuutjaar bij Racing Bulls en maakt indruk. De Brit die in 2021 tegenover Lando Norris voorspelde binnen vijf jaar op de Formule 1-grid te staan heeft die belofte waargemaakt.

In Suzuka liet hij al zijn potentieel zien door Verstappen uit de tweede kwalificatiesessie te knikkeren. The Race verwacht hem in 2027 naast Isack Hadjar bij het hoofdteam.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor de rest van het veld verwacht The Race weinig spectaculaire wisselingen. Mercedes houdt vast aan het huidige duo van kampioenschapsleider Kimi Antonelli en George Russell.

Ferrari gaat door met Charles Leclerc en Lewis Hamilton terwijl McLaren het succesvolle koppel Lando Norris en Oscar Piastri niet aanpast. Bij Aston Martin, Audi en Cadillac blijft de rijdersbezetting ook ongewijzigd.

Interessanter zijn de verwachte bewegingen in de middenmoot. Alexander Albon zou Williams verlaten om bij Alpine het stoeltje van Franco Colapinto over te nemen. Esteban Ocon zou dan de lege plek bij Williams invullen. Yuki Tsunoda die lang de steun van Honda heeft gehad wordt bij Haas geplaatst.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat lijkt niet uit de lucht gegrepen want Haas-teambaas Ayao Komatsu gaf eerder al aan fan te zijn van de Japanse coureur. Als Lindblad doorstroomt naar Red Bull zou bij Racing Bulls de Bulgaarse Formule 2-coureur Nikola Tsolov naast Liam Lawson komen te rijden.

Of Verstappen daadwerkelijk vertrekt is uiteraard allesbehalve zeker. De Nederlander heeft meerdere keren laten weten van racen te houden en hij heeft bij Red Bull een langlopend contract.

Bovendien liet hij in Miami zien dat hij bij een betere auto alsnog kan meevechten voor de topposities. Zijn tweede startpositie en zijn agressieve rijstijl in de race zijn geen tekenen van iemand die zijn motivatie is kwijt geraakt. Toch is de onrust niet volledig ongegrond.

Verstappen is veeleisend en heeft weinig geduld voor compromissen. Als Red Bull er niet in slaagt de achterstand op Mercedes en Ferrari structureel weg te werken kan de frustratie omslaan in een serieus vertrekwens. Dan staat Lindblad namelijk al klaar in de coulissen.