Podiumcoureur ontsnapte op het nippertje aan vervanging

Hoewel hij met zijn Mercedes naar P2 wist te rijden en een podiumplaats veroverde in Bakoe, hing deelname aan de Grand Prix opvallend genoeg tot kort voor de start voor George Russell aan een zijden draadje.

Russell kampte het hele weekend met zware griepklachten. Op donderdag sloeg hij de persdag over, en ook vrijdag en zaterdag voelde hij zich allesbehalve fit. Volgens teambaas Toto Wolff stond er zelfs al een vervanger in de startblokken.

#v-c{width:100%;height:300px;overflow:hidden;line-height:0;} #v-w{width:100%;height:100%;transition:.2s;} #v-w.f{position:fixed;top:0;left:50%;transform:translateX(-50%);width:380px;height:140px;max-width:98vw;max-height:35vh;z-index:9999;box-shadow:0 4px 16px rgba(0,0,0,.2);background:#000;} #v-w.f iframe{width:100%!important;height:100%!important;} @media(min-width:768px){#v-w.f{top:0;right:20px;left:auto;transform:none;width:320px;height:180px;max-width:none;max-height:none;}}

“Hij was er echt slecht aan toe,” biechtte Wolff op aan Sky Sports F1.

“Vrijdagmorgen zei hij zelf dat hij misschien niet in staat was om te rijden. Uiteindelijk probeerde hij het toch, maar de dag erna werd hij weer zieker.”

De Oostenrijker geeft aan dat er pas laat een knoop is doorgehakt en dat het erop of eronder was voor Russell. Bovenal is Wolff trots na de veroverde podiumplaats van de Britse coureur.

“Alleen al in de auto stappen was een enorme inspanning, dat hij dan zó presteert is gewoon gigantisch.”

“Hij moest wel een masker dragen zodat hij de rest van het team niet zou aansteken”

Wolff onthulde bovendien dat Mercedes serieus overwoog om reservecoureur Valtteri Bottas in zondag te zetten in Bakoe. De Fin rijdt vanaf volgend jaar voor Cadillac, maar staat dit seizoen nog stand-by bij Mercedes.

“Het was vrijdag echt kantje boord. George had koorts en voelde zich ellendig,” geeft Wolff aan.

“We hebben bijna besloten om Valtteri in de wagen te zetten, want George wist zelf niet of hij het zou redden.”

Zondag racete Russell alsnog, en zeer verdienstelijk. Wolff geeft wel te kennen dat Russell ook met griep voorzorgsmaatregelen moest nemen.

“Uiteindelijk kreeg hij medicatie en voelde hij zich iets beter. Ik heb hem wel gezegd dat hij een masker moest dragen, zodat hij de rest van het team niet zou aansteken.”

Dat Russell ondanks zijn ziekte en de bijbehorende omstandigheden een foutloze race reed en de tweede plaats veiligstelde, zal zijn prestatie extra glans geven.

Voor Mercedes was het bovendien een waardevol resultaat, want samen met Kimi Antonelli’s vierde plaats leverde het weekend in Azerbeidzjan belangrijke punten op in de strijd om plek twee bij de constructeurs.