Oscar Piastri praat met ander F1 team

Volgens voormalig McLaren-coureur Juan Pablo Montoya zijn Oscar Piastri en zijn manager Mark Webber “nu al in gesprek met een ander Formule 1-team”, te midden van speculatie dat de onvrede over zijn behandeling bij McLaren toeneemt.

De oud-F1-coureur die tussen 2001 en 2006 actief was in de koningsklasse, zegt zelfs te kunnen “garanderen” dat dergelijke gesprekken plaatsvinden, al blijft volgens hem de vraag in hoeverre de 24-jarige Australiër zelf echt ontevreden is.

Nadat Oscar Piastri dit seizoen lange tijd de titelstrijd in het rijderskampioenschap had aangevoerd, kende de 24-jarige Australiër in de tweede seizoenshelft een forse terugval in zijn vorm.

Die lijkt deels te zijn veroorzaakt door het moment waarop het team uit Woking hem tijdens de Grand Prix van Italië vroeg ruimte te maken voor Lando Norris, die uiteindelijk wereldkampioen werd.

Die beslissing hing samen met McLarens streven om gelijkheid tussen de coureurs te behouden. Norris werd daarbij benadeeld door een trage pitstop, nadat hij zijn teamgenoot eerst had laten stoppen terwijl hij zelf achter hem reed. Iets dat indruist tegen de gebruikelijke hiërarchie in de Formule 1.

“De vraag is of Oscar zelf ook ongelukkig is bij McLaren”

Piastri was niet te spreken over die instructie en gaf later toe dat het hem ook bij de daaropvolgende race in Bakoe bleef bezighouden. Daar beleefde hij zijn slechtste weekend van het seizoen, met twee crashes en een valse start.

Op de circuits met weinig grip in de Verenigde Staten en Mexico-Stad zakte zijn snelheid verder weg. Hij wist niet meer het maximale uit zijn MCL39 te halen en moest genoegen nemen met twee vijfde plaatsen.

Deze gebeurtenissen in combinatie met McLarens beslissing om niet in te grijpen nadat Norris Piastri ruw passeerde tijdens de Grand Prix van Singapore, voedden het beeld dat het ‘papaya’-team prioriteit gaf aan de 26-jarige Brit.

Los van vermeende voorkeursbehandelingen voor Norris, wist Piastri in de laatste negen races geen enkele overwinning meer te behalen.

Zijn eerdere voorsprong van 34 punten sloeg om in een achterstand van 13 punten bij de finish van de seizoensafsluitende Grand Prix van Abu Dhabi, terwijl Max Verstappen hem eveneens voorbijging in het klassement.

Volgens Montoya heeft deze situatie ertoe geleid dat Piastri en Webber hun opties elders in de Formule 1-paddock verkennen.

“Ik garandeer je dat Oscar Piastri en Mark Webber al met een ander F1-team praten,” zei de zevenvoudig Grand Prix-winnaar tegen Grosvenor Casinos.

“Ik denk niet dat Mark Webber tevreden was over Oscars ontwikkeling bij McLaren.”

“Mark is niet erg gelukkig met McLaren. Maar de vraag is of Oscar zelf ook wel echt heel ongelukkig is bij McLaren.”

Montoya streed in de Formule 1 tegen Webber zelf en stelde dat het van groot belang is dat de tekortkomingen en misstappen uit Webbers eigen F1-carrière niet doorsijpelen in die van Piastri.

Webbers tijd naast Sebastian Vettel bij Red Bull en de spanningen die ontstonden toen hun relatie verslechterde, zijn goed gedocumenteerd. Ook zijn band met het team kwam destijds onder druk te staan.

Montoya vreest dat dit Piastri zou kunnen schaden, gezien zijn nauwe band met Webber. De voormalig Williams- en McLaren-coureur besloot:

“Ik denk dat ze voorzichtig moeten zijn en ervoor moeten zorgen dat Webbers littekens uit zijn tijd als coureur geen invloed hebben op Oscars carrière.”