Mercedes heeft de eerste gesprekken gevoerd met een ‘vreemde’ coureur die George Russell in 2026 moet vervangen

Dit nieuws komt omdat er onzekerheid blijft bestaan over de toekomst van Russell bij het team.

Russell heeft sinds zijn aantreden in 2022 drie races gewonnen, vijf keer pole position behaald en 18 podiumplaatsen veroverd.

Hij staat momenteel vierde in het kampioenschap en is een van de uitblinkers van dit seizoen in de Formule 1.

Toch heeft hij nu 25% van zijn laatste contractjaar bereikt zonder dat er duidelijkheid is over een verlenging.

Russell zelf zegt dat Mercedes vasthoudt aan het beleid uit het Lewis Hamilton-tijdperk, waarin contractbesprekingen tot de zomer worden uitgesteld.

Analist Martin Brundle vermoedt echter dat Mercedes Russell onder druk zet om zijn beste prestaties te blijven leveren.

Risicovolle strategie

Hij noemt dit een risicovolle strategie. De situatie wordt gecompliceerd door recente gesprekken tussen Russell en Red Bull-teambaas Christian Horner.

Dit voedt speculaties dat Russell mogelijk naar Red Bull zou kunnen vertrekken als Max Verstappen vertrekt.

In dat scenario zou Verstappen naar Aston Martin kunnen gaan, waardoor Mercedes een coureur mist naast hun talent Kimi Antonelli.

Toto Wolff zou dan het team willen opbouwen rond Antonelli en een ervaren ‘schildknaap’ naast hem willen plaatsen.

Sergio Perez komt daarbij in beeld. Ondanks zijn moeizame tijd bij Red Bull, waar hij uiteindelijk werd afgekocht, heeft Perez indrukwekkende statistieken.

Met 281 race-starts (achtste aller tijden), zes overwinningen, drie pole positions en 39 podiumplaatsen is hij een van de meest ervaren coureurs op de grid.

Wolff heeft eerder aangegeven dat hij Perez waardeert om zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de auto en zijn teamspirit.

Het zou waarschijnlijk gaan om een kortetermijndeal voor Perez, die inmiddels 35 jaar is.

Mercedes is uit de pas geraakt met de rijdersmarkt omdat de meeste coureurs vorig jaar meerjarige contracten hebben getekend.

Het team had eerder al interesse in Perez aan het einde van 2021, mocht Hamilton toen vertrokken zijn.

F1-expert Peter Windsor merkte op dat Perez een ‘vreemde’ rijstijl gebruikte bij Red Bull, wat volgens hem te maken had met het maximaliseren van prestaties in een lastig te besturen auto.

Mercedes zou deze gewoontes moeten afleren om Perez’ vertrouwen op te bouwen.Naast Mercedes wordt Perez ook gelinkt aan Alpine.

Als dat gebeurt, zou dat mogelijk een overstap van de huidige Mercedes-reserve Valtteri Bottas naar Cadillac betekenen.