McLaren zet Oscar Piastri aan de kant voor Hongaarse GP

Oscar Piastri moet dit weekend toekijken hoe iemand anders in zijn McLaren stapt.

De Australiër staat zijn auto namelijk af tijdens de eerste vrije training op de Hungaroring en dat gebeurt uitgerekend op een vrijdag waarop er voor het team veel op het spel staat.

Het team uit Woking beleeft tot dusver een tegenvallend seizoen. Waar ze vorig jaar de sport nog domineerden staat de teller dit jaar nog altijd op nul overwinningen.

McLaren moet in de pikorde Mercedes en Ferrari voor zich dulden en heeft slechts een handvol podiumplaatsen te vieren gehad. De race in Boedapest is de laatste kans op een zege voor de zomerstop van drie weken. Norris gaat als best geklasseerde McLaren-coureur het weekend in en staat in het kampioenschap boven Piastri.

Juist daarom pakt McLaren dit weekend groots uit. Het team neemt een omvangrijk updatepakket mee naar Hongarije met onder meer een nieuwe vloer en aangepaste aerodynamische onderdelen.

Achtervleugel

Daarnaast staat er tijdens de eerste training een test gepland met een doorontwikkelde versie van de experimentele achtervleugel. Die proef stond eigenlijk al in Oostenrijk op de planning maar problemen in de garage verhinderden dat toen. In Hongarije en op Zandvoort wordt de vleugel nog niet in de race gebruikt.

Piastri mist dus een deel van een belangrijk testprogramma. De reden daarvoor is een verplichting uit het reglement. Elk team moet dit seizoen namelijk vier keer een rookie laten rijden tijdens een vrije training en in Boedapest is de Australiër aan de beurt om zijn auto af te staan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De man die zijn plek overneemt is Leonardo Fornaroli. De 21-jarige Italiaan is bezig aan een opvallende opmars. Hij werd achtereenvolgens kampioen in de Formule 3 en de Formule 2 maar zat tijdens die successen verrassend genoeg zonder verbintenis met een Formule 1-team.

McLaren haalde hem in december binnen als ontwikkelings- en reservecoureur. Bij zijn eerste officiële trainingsoptreden in Barcelona maakte hij direct indruk met de vijfde tijd in de auto van Lando Norris. Inmiddels wordt hij nadrukkelijk genoemd voor een racezitje bij Haas in 2027. Voor dat team testte hij eerder al in Jerez.

Fornaroli kijkt reikhalzend uit naar zijn tweede kans. “Ik kijk ernaar uit om dit weekend in de eerste vrije training op de Hungaroring in de MCL40 te rijden,” aldus de Italiaan. “Het wordt opnieuw een fantastische kans om mijn ontwikkeling met de auto voort te zetten en verder te bouwen op het waardevolle werk dat we samen met het team in Barcelona hebben verricht.”

Testsessies in Woking

De jongeling beseft wat er voor hem op het spel staat. “Elke sessie is een kans om meer te leren en vertrouwen op te doen en bij te dragen aan het programma van het team voor het weekend,” aldus Fornaroli.

“Ik ben de afgelopen weken erg druk geweest in Woking om deze sessie voor te bereiden. Zowel in de simulator als in de Optimum Nutrition McLaren Performance Hub zodat ik er zo klaar voor ben als maar kan.”

Hij sloot af met een woord van dank aan zijn werkgever. “Ik ben iedereen bij het McLaren Mastercard Formula One Team enorm dankbaar voor alle steun die ze me tot nu toe hebben gegeven,” aldus Fornaroli. “Ik kan niet wachten om vrijdag de baan op te gaan en plezier te maken en elke ronde optimaal te benutten om het team te helpen.”

Fornaroli is overigens niet de enige nieuwkomer die vrijdag in actie komt. Bij Haas stapt Ryo Hirakawa in de auto van Oliver Bearman terwijl Paul Aron bij Alpine de plek van Franco Colapinto overneemt.

Voor de Italiaan geldt echter dat zijn optreden extra lading heeft. Een sterke sessie kan namelijk doorslaggevend zijn in de gesprekken over zijn toekomst op de grid.