‘Max Verstappen tekent bij McLaren en verlaat Red Bull’

Max Verstappen heeft vlak voor Koningsdag namelijk een nieuw kledingstuk aan zijn merchandise-collectie toegevoegd: een oranje voetbalshirt dat voor 75 euro verkrijgbaar is in zijn officiële webshop.

Het shirt zorgde op sociale media meteen voor hilariteit, omdat fans de kleur direct associeerden met het F1-team van McLaren.

In de comments op Instagram liep het na de aankondiging direct storm met opmerkingen als “So the move to McLaren confirmed?”, “Papaya Max?” en “Max McLaren confirmed”.

De vergelijking met McLarens iconische papaya-oranje kleurstelling is begrijpelijk. En gezien de geruchten die de afgelopen weken rondom Verstappens toekomst zijn opgelaaid, is de reactie van fans ook niet helemaal uit de lucht gegrepen.

Koningsdag-merch

De werkelijkheid achter het shirt is minder spectaculair. Het zogeheten Sport x Sport-shirt is namelijk speciaal ontworpen voor Koningsdag, de nationale feestdag die aanstaande maandag in Nederland wordt gevierd.

Het polyester shirt combineert de snit van een klassiek voetbalshirt met Formule 1-elementen en heeft een overlappende V-hals met randen bij de kraag en mouwen in de kleuren van de Nederlandse vlag.

Verstappen geeft aan dat het shirt ook gedragen kan worden bij raceweekenden. Dat is geen toeval: hij is momenteel actief buiten de Formule 1 met zijn eigen team Verstappen Racing en deed afgelopen weekend mee aan de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring.

Lambiase wél naar McLaren

Dat de McLaren-grappen zo snel losbarsten heeft alles te maken met de situatie rondom Verstappens vaste race-engineer Gianpiero Lambiase. Begin deze maand werd bevestigd dat Lambiase zijn contract bij Red Bull niet zal verlengen en uiterlijk in 2028 aan de slag gaat bij McLaren als Chief Racing Officer. Nieuws dat insloeg als een bom.

Verstappen had in het verleden meerdere keren laten doorschemeren dat hij zijn eigen toekomst in de sport verbindt aan de aanwezigheid van Lambiase. Toch reageerde hij opvallend nuchter op het vertrek van zijn engineer.

Tijdens een Viaplay-theateravond in Amsterdam zei hij: “Hij heeft me verteld wat voor aanbod hij heeft gekregen. Ik zei tegen hem: ‘Je zou stom zijn om dat niet te doen.'” Hij voegde toe dat hij een toekomstige samenwerking niet uitsluit, al dan niet buiten de Formule 1.

Leegloop bij Red Bull

Lambiase is allesbehalve het eerste sleutelfiguur dat Red Bull verlaat richting de concurrentie. Designer Rob Marshall en hoofd strategie Will Courtenay gingen hem al voor naar McLaren, terwijl technisch directeur Adrian Newey de overstap maakte naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley vertrok naar Audi.

Teambaas Christian Horner en Red Bull-adviseur Helmut Marko verdwenen vorig jaar ook al uit hun functies.

Voormalig Formule 1-coureur Giedo van der Garde schreef in zijn column voor Formule 1 Magazine dat hij zijn geld inzet op een vertrek van Verstappen nog voor Lambiase officieel bij McLaren begint. “Red Bull heeft zijn zaken niet op orde, en Max wil een auto waarmee hij races en titels kan winnen,” aldus Van der Garde.

Ook voormalig coureur Ralf Schumacher opperde dat er sprake kan zijn van een ruildeal: Verstappen naar McLaren, Piastri de andere kant op. Concrete aanwijzingen daarvoor zijn er echter niet.

Contractclausule als joker

Verstappen beschikt over een contract bij Red Bull tot en met 2028, maar dat is niet zonder voorbehoud. Volgens The Race bevat zijn huidige contract een uitstapclausule die hem bij onvoldoende resultaten al eerder de mogelijkheid biedt te vertrekken.

Met slechts 12 WK-punten en een negende plek in het kampioenschap na drie races zou Verstappen die clausule al kunnen inroepen. Een definitief besluit hoeft hij pas in oktober te nemen.

Bekijk het shirt (en de comments) hieronder:

View this post on Instagram

A post shared by Verstappen.com (@verstappencom)