‘Gianpiero Lambiase is al vervangen bij Red Bull’

De race-ingenieur van Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, maakt na afloop van zijn huidige contract in 2028 de overstap naar McLaren. Hoewel dat moment nog twee jaar weg is, werkt het team in stilte aan een oplossing. 

Voormalig topadviseur Helmut Marko liet aan Oostenrijkse media weten dat Red Bull een vervanger heeft gevonden bij Ferrari. Wie de ingenieur precies is, wil Marko niet zeggen. Ook is het onduidelijk of het gaat om een ​​directe vervanger van Lambiase als race-ingenieur van Verstappen of als nieuwe Head of Racing van Red Bull.

Zijn boodschap is desondanks duidelijk. “Succesvolle mensen worden altijd weggekaapt. Lambiase stond door Max in de schijnwerpers”, aldus Marko.

Het nieuws over het vertrek van Gianpiero Lambiase sloeg in als een bom. Verstappen vertelde ooit dat hij zou stoppen met racen op het moment dat Lambiase vertrekt. De twee werken al samen sinds 2016, waardoor het afscheid voor velen werd aangekondigd en ook een duidelijk signaal is over de toekomst van de viervoudig wereldkampioen.

Gianpiero Lambiase wordt Chief Racing officer bij McLaren

Bij McLaren wordt ‘GP’ namelijk ingezet als Chief Racing Officer. Volgens teambaas Andrea Stella vervangt Lambiase hem niet maar werkt hij naast hem om de operationele efficiëntie van het team te verbeteren. Stella omschreef de komst van de 45-jarige Brit als de kers op de taart. 

“Gianpiero’s aankomst zal op lange termijn een grote hoeveelheid expertise en potentieel aan het team toevoegen. Het is tegelijkertijd een bevestiging van hoe aantrekkelijk McLaren is geworden voor de beste talenten in de Formule 1”, aldus Stella.

Er deden ook geruchten de ronde dat Lambiase’s komst bij McLaren de voorbode zou zijn voor een vertrek van Stella naar Ferrari. Stella werkte tussen 2000 en 2014 voor Ferrari voordat hij overstapte naar McLaren en nam in december 2022 de rol van teambaas over van Andreas Seidl.

Meerdere bronnen bij McLaren en Red Bull beweren echter dat een terugkeer naar Maranello voorlopig niet inzit. Toch is het opvallend dat juist Ferrari nu opduikt als de herkomst van Lambiase’s vervanger bij Red Bull. 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen geeft zijn mening over de kwestie

Naar verwachting speelde geld een grote rol. Jos Verstappen zei dat Lambiase vertrekt “omdat ze hem veel geld bieden”. Red Bull adviseur Helmut Marko bagatelliseert het verlies niet, maar houdt van vertrouwen in het team. “Je leeft mee met het hele team. Maar laten we hopen op de traditie die we inmiddels hebben, dat het, net als in het verleden, ook dit keer weer wordt omgedraaid”, aldus de Oostenrijker.

Sportief gezien heeft Red Bull het namelijk ook moeilijk in 2026. Verstappen staat negende in de WK-klasse en heeft een auto die niet kan aanhaken bij Mercedes en Ferrari. Het is de zwakste seizoensstart voor het team sinds 2015.

Marko wijst daarbij niet naar de motor als belangrijke probleemfactor. “De motor is zeker niet de beste, maar dat is niet het grootste probleem”, stelt hij. Hij ziet de auto-ontwikkeling als de kern van de zaak en hoopt dat de nieuwe leiding onder teambaas Laurent Mekies geleidelijk de weg omhoog weet te vinden.

Lambiase is niet de eerste grote naam die Red Bull verlaat. Ook hoofdontwerper Rob Marshall, technisch directeur Adrian Newey, sportief directeur Jonathan Wheatley en CEO Christian Horner verlieten de afgelopen jaren de racestal.

De Ferrari-transfer van de nog onbekende vervanger biedt mogelijk enige troost voor de achterban van Verstappen.

Of de nieuwe aanwinst ook in staat is om dezelfde sterke band met de Nederlander op te bouwen die Lambiase in tien jaar met hem opbouwde is nog maar de vraag.