‘Max Verstappen steeds dichter bij overstap naar ander team in 2026’

Volgens de Duitse Formule 1-journalist Felix Gorner heeft de Nederlandse coureur ‘één voet in de cockpit van Mercedes’ voor het seizoen 2026.

De gesprekken tussen het Verstappen-kamp en Mercedes zijn namelijk in een stroomversnelling geraakt, zo meldt hij in zijn column voor Sport.de.

Drama in Oostenrijk

De aanleiding voor deze speculatie is het dramatische optreden van Red Bull tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.

Beide coureurs wisten geen enkel punt te scoren. Verstappen moest zijn race al op de eerste ronde staken na een aanvaring met Andrea Kimi Antonelli. Die blokkeerde zijn remmen en gebruikte Verstappens RB21 als noodstop.

Yuki Tsunoda eindigde als laatste na incidenten met Lance Stroll en Franco Colapinto.

Sinds het vertrek van technisch meesterbrein Adrian Newey loopt de ontwikkeling van de auto achter.

“Er is een duidelijk gebrek aan vertrouwen dat Red Bull uit de neerwaartse spiraal kan komen. De technische leegloop en problemen op aerodynamisch vlak betekenen dat Verstappen zijn vertrek nu ook zal forceren,” aldus Gorner.

Max Verstappen staat onder contract tot eind 2028, maar volgens Gorner is het tijdperk bij Red Bull voor hem aan het aflopen.

Mercedes zou een aantrekkelijk alternatief zijn, mede door de nieuwe reglementen die vanaf 2026 ingaan. De Duitse renstal wil opnieuw meestrijden om de wereldtitel en zou Verstappen als ideale kopman zien.

Ook Toto Wolff lijkt bereid risico’s te nemen. “Betaling is geen probleem. We weten dat Lewis Hamilton meer dan 42 miljoen euro per jaar verdiende bij Mercedes. Verstappen zal dus betaalbaar zijn,” aldus Gorner.

De overstap van Verstappen naar Mercedes zou enorme gevolgen hebben voor de Formule 1-markt.

Niet alleen zou Mercedes dan twee sterke rijders hebben met George Russell naast Verstappen, ook Red Bull zou met lege handen komen te staan.

Isack Hadjar wordt genoemd als mogelijke opvolger van Tsunoda, maar hij is nog lang niet klaar om Verstappen te vervangen.

Mocht Mercedes besluiten Antonelli opzij te schuiven voor Verstappen, dan staat Red Bull helemaal voor een raadsel.

Meerdere scenario’s

Volgens het gezaghebbende Duitse medium Auto, Motor und Sport (AMuS) liggen er meerdere scenario’s op tafel voor de drievoudig wereldkampioen.

Verstappen zou zijn exitclausules kunnen activeren om te vertrekken, maar hij zou ook kunnen blijven.

AMuS meldt namelijk dat Verstappen in principe graag bij Red Bull wil blijven. Toch heeft zijn entourage duidelijke eisen gesteld aan het team om zijn loyaliteit te behouden.

De belangrijkste eis is strategisch van aard. Red Bull zou zich namelijk ‘strategisch moeten herpositioneren’ om Verstappen te overtuigen van hun ambities. Concreet betekent dat volgens het medium dat Christian Horner macht moet inleveren binnen het team, of zelfs zou moeten vertrekken.

Christian Horner heeft in het verleden gesprekken gevoerd met George Russell. Mocht Verstappen de overstap maken, dan zou Russell een logische kandidaat zijn voor Red Bull.

Toch is er veel onzekerheid. McLaren en Ferrari zijn nu al sterker, en Red Bull moet ingrijpen om niet volledig achterop te raken.

In het kampioenschap staat Verstappen nu derde met 155 punten. Oscar Piastri leidt met 216 punten, gevolgd door Lando Norris met 201.

In het constructeursklassement is McLaren dominant met 417 punten. Red Bull volgt pas op de vierde plaats met 162.

Als Red Bull Verstappen wil behouden, zal het team snel moeten laten zien dat het de technische achterstand kan inhalen. Want de klok tikt en de concurrentie ruikt bloed.