Max Verstappen kan sneer richting Ferrari niet laten na overwinning in Mexico

De Red Bull-coureur wist daarna precies wie hem had geholpen, want hij wees naar Ferrari waar Lewis Hamilton en Charles Leclerc in de eerste ronde zij aan zij van de baan raakten in de strijd om de leiding.

Door die verwarring schoof Max Verstappen op naar de tweede plaats, waarna de pitstrategie van Red Bull hem later voor Leclerc bracht.

“Ik denk dat ze het zichzelf een beetje moeilijk hebben gemaakt door met elkaar te vechten, waardoor ik daarvan kon profiteren,” zei Verstappen.

De Nederlander versloeg Lewis Hamilton op het Autódromo Hermanos Rodríguez met 0,799 seconde verschil. Met 261 punten klom hij naar de tweede plaats in het kampioenschap, twee punten voor Hamilton.

Verstappen nu tweede in kampioenschap

Andrea Kimi Antonelli finishte als derde en daarmee op twintigjarige leeftijd de jongste kampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 werd.

Een gridstraf van één plaats na een aanvaring met Racing Bulls-coureur Liam Lawson eerder in het weekend zorgde samen met een blokkerend wiel in de kwalificatie voor een vijfde startplaats. Een sterke start bracht Verstappen direct naar de derde plaats, nog voor het eerste grote moment van de race.

Hamilton behield vanaf pole position de leiding in de eerste bocht, terwijl Charles Leclerc aan de buitenkant bleef aanvallen totdat beide auto’s in bocht vier van de baan raakten.

Leclerc sneed over het gras en nam de leiding over, waarna Hamilton met een trage uitkomst door bocht vijf weer op de baan kwam. Verstappen ging Hamilton op die plek direct voorbij, waardoor Leclerc de positie niet meer op een nette manier kon teruggeven.

Artikel gaat verder onder de WK stand.

De stewards gaven Leclerc een tijdstraf van vijf seconden, waarna Red Bull Verstappen in dezelfde ronde als Leclerc naar binnen haalde zodat hij voor de Ferrari terugkeerde op de baan terwijl die zijn straf uitzat.

Volgens Verstappen zien beide Ferrari-coureurs zichzelf als kopman, waardoor ze altijd vol voor de overwinning gaan.

“Ik denk dat het ze vandaag de zege heeft gekost,” zei hij tegen Sky Sports F1, waarbij hij ook zijn eigen start naast de strategie van Red Bull noemde als basis voor zijn race.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch was de zege nog niet binnen. Na een rode vlag door een crash van Valtteri Bottas ging Hamilton bij de staande herstart voorbij aan Leclerc, waarna hij in bocht één de aanval opende op Verstappen en beide coureurs elkaar raakten.

Verstappen hield de leiding vast, net als na een late herstart achter de safetycar met nog acht ronden te gaan. Volgens de Nederlander zat Hamilton aan het einde vlak achter hem, waardoor hij zich geen enkele fout kon veroorloven op weg naar de finish. Hamilton liet zijn frustratie tijdens de race over de boordradio blijken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“De stewards geven Charles deze overwinning eigenlijk gewoon cadeau,” zei de Brit, die direct na de race tegen Nico Rosberg zei dat er achter de schermen zeker serieuze gesprekken moeten plaatsvinden.

Volgens Hamilton hadden de coureurs voor de race afgesproken dat wie van de baan ging de positie moest teruggeven. Bovendien wees hij erop dat hij vorig jaar zelf een tijdstraf van tien seconden kreeg voor een vergelijkbare actie, terwijl hij het gedrag van Leclerc geen kwestie van leeftijd noemt.

“Ik denk dat het een kwestie van mentaliteit is,” zei Hamilton.

Hetzelfde patroon zag de zevenvoudig wereldkampioen al tussen Leclerc en Carlos Sainz voordat hij zelf bij Ferrari kwam. Daarmee legde de zevenvoudig wereldkampioen de schuld voor het verlies van de zege nadrukkelijk bij zijn teamgenoot Leclerc, die zich wel in de straf van vijf seconden kon vinden.

Leclerc kon zich wel in straf vinden

“De straf was in zekere zin verdiend,” zei de Monegask.

Hij legde uit dat beide coureurs bocht vier misten waarna Verstappen langs Hamilton ging terwijl hij het team vroeg wat hij moest doen voordat hij de positie hield. Volgens Leclerc moet het incident geen groot verhaal worden, omdat beide auto’s elkaar nooit raakten.

“Ik denk niet dat het zo’n groot gespreksonderwerp moet zijn,” zei hij, al zullen de gesprekken binnen Ferrari voor de Grand Prix van Brazilië volgend weekend ongetwijfeld nog plaatsvinden.

Verstappen reist naar Interlagos met twee punten voorsprong op Hamilton in de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap. Met nog vier races te gaan wordt het duel tussen de twee grootste namen van het huidige veld daarmee een van de belangrijkste verhaallijnen van het slot van het seizoen.