Over en uit voor Ocon: ‘Ik neem de volle verantwoordelijkheid’

Het Amerikaanse team verving de Fransman voor de sessies van zaterdag door reservecoureur Ryo Hirakawa, zonder een uitgebreide verklaring te geven voor de plotselinge wissel.

Komatsu neemt de volledige verantwoordelijkheid voor de keuze, die volgens hem werd gesteund door teameigenaar Gene Haas.

“Ik neem er de volle verantwoordelijkheid voor,” zei de Japanner tegen de Franse zender Canal+, waarbij hij benadrukte dat het de enige beslissing was die hij onder de omstandigheden kon nemen.

Haas maakte de wissel op zaterdag 31 oktober bekend, kort voor de derde vrije training op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Hirakawa nam de VF-26 over voor de rest van het weekend, waaronder de kwalificatie en de race op zondag in Mexico.

Komatsu wil reden niet vertellen

De aankondiging kwam nog geen 24 uur nadat Esteban Ocon de tweede vrije training had afgerond als dertiende. Hirakawa had op vrijdag al in de auto van Ocon gereden tijdens de eerste training op het circuit in Mexico-Stad, waarin hij als vijftiende eindigde.

Het team bevestigde dat de afwezigheid van Ocon niets met ziekte te maken had, al bleef de werkelijke reden onbekend. De aandacht verschoof daardoor al snel naar een gespannen radiogesprek tussen de dertigjarige coureur en racingenieur Laura Mueller tijdens de tweede training.

Ocon reageerde gefrustreerd toen Mueller hem vertelde dat zijn programma werd aangepast, waarbij hij van de zachte naar de medium banden moest overstappen.

Artikel gaat verder onder de post op Insta.

View this post on Instagram

A post shared by TGR Haas F1 Team (@haasf1team)

Haas en Komatsu bevestigden niet dat die onenigheid de aanleiding vormde voor de wissel die het hele paddock verraste. Hoewel Komatsu de reden nog altijd niet wil prijsgeven, erkent hij dat de beslissing grote gevolgen heeft.

“Het is een belangrijke beslissing met grote gevolgen, die niet makkelijk was om te nemen, maar ik was ervan overtuigd dat het de enige juiste keuze was,” zei de teambaas.

Komatsu besprak de situatie vooraf met Gene Haas, die achter zijn teambaas ging staan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik heb de situatie en de gevolgen ervan aan Gene uitgelegd, waarna hij me steunde,” vertelde Komatsu over het overleg met de eigenaar van het Amerikaanse team.

De grootste onzekerheid is of Ocon voor de Grand Prix van Brazilië terugkeert in de auto. Volgens Komatsu geldt de beslissing voorlopig alleen voor het weekend in Mexico, al heeft het team daarover nog geen definitief besluit via de officiële kanalen bekendgemaakt.

“Voorlopig is de beslissing alleen voor dit weekend genomen, terwijl ik niet weet of ik het verhaal ooit ga vertellen,” zei Komatsu.

Beslissing voorlopig alleen in Mexico

“Op dit moment kan ik er niets over zeggen,” voegde de teambaas toe, waarmee hij de speculatie over de achtergrond van de wissel verder liet voortduren.

Het vertrek van Ocon bij Haas aan het einde van 2026 stond al vast. Rafael Camara neemt volgend seizoen zijn plaats in, waardoor de Fransman in de laatste races van het jaar nog moet laten zien dat hij een plek in de Formule 1 verdient.

Voor Hirakawa betekende de onverwachte kans een volledig raceweekend in de Formule 1 dat hij afsloot met een tiende plek. De Japanner is reservecoureur bij het team, dat hem in het verleden al geregeld inzette tijdens vrije trainingen om ervaring op te doen met de auto en de circuits.