Hoe Kimi Antonelli iedereen versteld deed staan en Formule 1-geschiedenis schreef

Kort nadat Andrea Kimi Antonelli in Mexico-Stad zijn eerste wereldtitel veiligstelde en de jongste kampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 werd, waren Lewis Hamilton en Max Verstappen het volledig met elkaar eens.

Beide coureurs noemden de prestatie van de Italiaan ongelooflijk, wat uit de mond van de nummers één en drie op de ranglijst aller tijden veel betekent. Dat Antonelli het podium in Mexico deelde met deze twee grootheden, had ook voor hemzelf een bijzondere betekenis.

“Ik ga de foto zeker inlijsten en in mijn huis ophangen, omdat het gewoon een ongelooflijk moment is,” zei de kersverse kampioen na afloop van de race.

“Ook zoveel respect zien van twee ongelooflijke coureurs die geschiedenis hebben geschreven in de sport, is echt bijzonder,” vervolgde Antonelli.

Meer wereldtitels zullen volgen

“Er gaan er meer komen,” zei oud-wereldkampioen Damon Hill als commentator voor BBC Radio 5 Live.

“Ik zie niets anders dan dat hij steeds beter wordt, al zal hij ook moeilijke tijden moeten doorstaan, terwijl niemand aan zijn ongelooflijke talent zal twijfelen,” voegde de kampioen van 1996 eraan toe.

De titel komt aan het einde van pas zijn tweede seizoen in de Formule 1. Toen Antonelli vorig jaar bij Mercedes werd binnengehaald als opvolger van Hamilton, vonden sommigen hem te onervaren, terwijl zijn wisselvallige debuutseizoen die twijfels voor een deel leek te bevestigen.

Toen duidelijk werd dat Mercedes dit seizoen met de beste auto zou beginnen, gold teamgenoot George Russell daarom als favoriet voor de titel.

Artikel gaat verder onder de tabel.

Hij had Antonelli in 2025 overtuigend verslagen, al hield niemand rekening met de opvallende stap die de Italiaan afgelopen winter in zijn ontwikkeling zette.

In de eerste race finishte hij direct achter Russell, waarna hij in de tweede race zijn eerste zege boekte als begin van een reeks van vijf overwinningen op rij. Daarmee nam hij de leiding in het kampioenschap over, terwijl hij daarna nooit meer de indruk wekte die te verliezen.

Ook toen de voorsprong van Mercedes uit het begin van het seizoen door de concurrentie werd weggewerkt, bleef Antonelli steeds een factor van betekenis. Dat kon niet worden gezegd van Russell, die in het kampioenschap inmiddels zelfs achter Max Verstappen en Hamilton is teruggevallen.

Zijn prestaties waren zo sterk dat de spanning vrijwel volledig uit de titelstrijd verdween. Dat maakte het seizoen niet het spannendste om naar te kijken, al zegt het veel over het niveau waarop Antonelli dankzij zijn vooruitgang en opmerkelijke constantheid presteerde.

“Op zijn leeftijd zo solide zijn, geen grote fouten maken en ook nog je ervaren teamgenoot verslaan, hij heeft gewoon ongelooflijk gereden,” zei Verstappen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook vertrekkend wereldkampioen Lando Norris was lovend over zijn opvolger.

“Het had niet naar een beter persoon kunnen gaan, want hij is een oprechte en heel vriendelijke jongen die dit jaar ongelooflijk goed heeft gereden, beter dan iedereen van hem verwachtte,” zei de Brit.

“Hij nam het op tegen de beste coureurs ter wereld in heel goede auto’s, terwijl hij iedereen versteld deed staan,” vervolgde Norris.

“Ik hoop dat iedereen hem genoeg erkenning geeft voor wat hij dit jaar heeft bereikt, want hij heeft iedereen er dom uit laten zien,” aldus de McLaren-coureur.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Antonelli waren de moeilijkheden van vorig jaar juist bepalend voor wat hij dit seizoen heeft bereikt.

“Dat sommige mensen zeiden dat ik niet in de Formule 1 thuishoorde of er niet klaar voor was, terwijl ik daar vorig jaar soms ook zo uitzag, heeft me veel beter voorbereid op dit jaar,” zei hij.

“Het meemaken van moeilijke situaties met veel druk heeft me geholpen, waardoor ik als coureur en als mens veel volwassener ben geworden,” legde Antonelli uit.

Volgens hem liet zijn directe overstap naar Mercedes, waar hij meteen in de schijnwerpers stond, hem veel sneller groeien dan bij een kleiner team mogelijk was geweest. Na de kwalificatie in Mexico gaf hij toe dat hij door de druk van het moment verkrampt had gereden.

“In Austin was ik veel agressiever en veel meer aanwezig in het moment, terwijl ik in de kwalificatie hier wat gespannener was,” zei Antonelli, die nu eindelijk van de rest van het seizoen kan genieten.

In de laatste ronde, waarin hij Verstappen en Lewis Hamilton naar de finish volgde, was hij zo emotioneel dat hij nauwelijks nog iets zag.

Antonelli heeft laatste ronde weinig gezien

“Ik verloor waarschijnlijk twee seconden omdat ik eigenlijk al aan het huilen was en niet meer duidelijk voor me uit kon kijken,” vertelde de Italiaan.

Na de finish werd hij opgewacht door zijn vader Marco en moeder Veronica, die een grote rol speelden in zijn weg naar de Formule 1.

“Mijn vader zorgde ervoor dat ik met beide benen op de grond bleef, terwijl hij er ook altijd was wanneer ik het moeilijk had voor een sessie,” zei Antonelli.

Tijdens de persconferentie van de kampioenen werd hij bij de herinnering aan zijn overleden grootvader zo emotioneel dat hij even niet kon praten.

“Oh mijn God, ik heb vandaag veel te veel gehuild, maar het is goed,” zei Antonelli nadat hij zichzelf weer had herpakt.