Toto Wolff biedt George Russell excuses aan

Een probleem met de inzet van elektrische energie verpestte de start van de Brit, waardoor hij een race waarin hij volgens Toto Wolff om de zege had kunnen strijden als zesde moest afsluiten.

George Russell vertrok vanaf de tweede startplaats, nadat hij de pole position met slechts negen duizendsten van een seconde aan Lewis Hamilton had moeten laten.

Bij de start verloor hij echter terrein, waarna hij ook nog een tijdstraf van tien seconden kreeg voor een aanrijding met Red Bull-coureur Isack Hadjar in de eerste ronde.

Terwijl teamgenoot Andrea Kimi Antonelli in Mexico-Stad als derde finishte en daarmee zijn eerste wereldtitel binnenhaalde, bleef Russell steken op de zesde plaats. Het contrast binnen het team uit Brackley kon op deze historische avond nauwelijks groter zijn voor Mercedes.

Russell opnieuw volledig in de steek gelaten

“We hebben hem vandaag opnieuw volledig in de steek gelaten,” zei Wolff na de race tegen Sky Sports F1.

“We weten op dit moment nog niet wat er is gebeurd, maar ik denk dat hij hier om de overwinning reed totdat dat gebrek aan energie zijn race verpestte,” vervolgde de Oostenrijker.

“We hebben twee coureurs en niet één, terwijl de auto dit jaar gewoon niet voor hem werkte,” zei Wolff.

“Met pech zoals vandaag erbij moeten we het voor hem oplossen, want dit is een heel, heel, heel moeilijk moment voor hem.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Wolff is het zijn doel om Russell het materiaal en de steun te geven die hij nodig heeft om voor een kampioenschap te vechten. Die belofte klinkt na een seizoen waarin de Brit als favoriet begon maar steeds verder wegzakte, vooral als een opdracht voor volgend jaar.

Door de zesde plaats zakte Russell in het kampioenschap van de tweede naar de vierde plaats. De Brit staat nu elf punten achter Max Verstappen op de tweede plaats, terwijl hij negen punten achterstand heeft op Hamilton die derde staat.

Beelden van Wolff die na de race zijn excuses aanbood aan Russell, gingen al snel rond op sociale media.

“Ik heb veel respect gekregen voor George, want het is hem ontglipt maar hij is er eerlijk gezegd heel waardig mee omgegaan,” schreef een fan op Reddit.

Pijnlijk eind van veelbelovend seizoen

“Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat Toto dit seizoen zijn excuses aan George moest aanbieden,” schreef een andere fan.

Weer een ander hoopte vooral dat het team de problemen oplost, zodat Russell volgend jaar weer kan meestrijden aan de top.

Voor Russell is het een pijnlijk einde van een seizoen dat zo veelbelovend begon. Waar hij in de winter nog als titelfavoriet gold, moet hij in de laatste vier races vooral proberen de tweede plaats in het kampioenschap terug te veroveren op Verstappen en Hamilton.

Ook voor Mercedes staat er nog iets op het spel, het team heeft ook bij de constructeurs ieder punt nodig. Een sterke teamgenoot naast de kersverse kampioen is daarvoor onmisbaar, waardoor het team de oorzaak van het energieprobleem zo snel mogelijk wil achterhalen voor de race in Brazilië.