Lewis Hamilton stuurt waarschuwing naar George Russell vlak voor GP van Barcelona

Ook Formule 1-coureurs die zeven keer wereldkampioen worden en Kim Kardashian hun vriendin mogen noemen maken af en toe nog een primeur mee, Lewis Hamilton start zondag voor het eerst sinds zijn overstap van Mercedes naar Ferrari vanaf de eerste startrij van een Grand Prix.

De zevenvoudig wereldkampioen kwalificeerde zich in Barcelona als tweede en moest slechts 0,064 seconde toegeven op polesitter George Russell. Voor Hamilton kan het niets anders dan dat P2 voelt als een belangrijk signaal dat Ferrari eindelijk dichter bij Mercedes komt.

Russell bezorgde Mercedes zijn tiende poleposition uit zijn Formule 1-loopbaan. Hamilton slaagde er echter in om de tweede Mercedes van Andrea Kimi Antonelli wel te verslaan en zorgde daarmee voor zijn beste kwalificatieresultaat sinds de Britse Grand Prix van 2024.

Opvallend genoeg stond Russell ook toen op pole en wist Hamilton uiteindelijk de race te winnen. Na afloop van de kwalificatie was Hamilton zichtbaar tevreden.

Hamilton verliet het circuit om zich te resetten

“Felicitaties aan George, maar wij staan in een hele goede positie om morgen mee te vechten. We hebben een race,” zei de Brit.

“Dat we zo dicht bij Mercedes zitten met minder dan een tiende verschil, laat zien hoeveel werk er in de fabriek is verzet met de nieuwe upgrades.”

“We moeten blijven ontwikkelen en hopelijk kunnen we morgen eindelijk eens met deze jongens meekomen.”

Die sterke prestatie kwam niet uit de lucht vallen, Hamilton moest vrijdag bij de eerste vrije training zijn auto afstaan aan een junior en voelde zich daardoor het hele weekend enigszins op achterstand staan.

Voor de kwalificatie koos de Brit zelfs voor een ongebruikelijke aanpak, tussen de derde vrije training en de kwalificatie verliet hij het circuit om zich mentaal opnieuw op te laden.

“Voor het eerst in mijn carrière ben ik tussen FP3 en de kwalificatie weggegaan van het circuit,” vertelde Hamilton.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik dacht: ik moet hier even weg. Ik ging terug naar mijn motorhome, volgde de engineersmeeting via mijn telefoon en probeerde mezelf te resetten.”

“Daarna kwam ik terug en voelde ik me direct beter.”

Russell was uiteindelijk net iets sneller en bezorgde Mercedes opnieuw een belangrijke statistiek, het was al de 256e poleposition voor een door Mercedes aangedreven auto in de geschiedenis van de Formule 1. Daarmee evenaart het Duitse merk het record van Ferrari.

Voor Russell kwam de pole bovendien op een belangrijk moment, de Brit kende een moeizame reeks races en zag teamgenoot Kimi Antonelli in het kampioenschap uitlopen. De jonge Italiaan heeft inmiddels een voorsprong van 68 punten opgebouwd. Russell voelde zich na afloop dan ook bevrijd.

“Ik voel me weer zoals vroeger. Ik heb het gevoel dat ik iedere ronde lever wat ik moet leveren en weer strijd om de voorste plaatsen.”

“De afgelopen races zat het om verschillende redenen niet mee maar dit weekend begon ik met een schone lei.”

Antonelli was zelf niet tevreden met P3

Antonelli kwalificeerde zich als derde maar was niet tevreden, volgens de Italiaan zelf verloor hij in zijn laatste snelle ronde tijd doordat hij aan het einde van de ronde zonder voldoende batterijvermogen kwam te zitten. Mercedes-teambaas Toto Wolff sprak van een kleine fout in het energiebeheer.

Bij Ferrari verliep de kwalificatie voor Charles Leclerc juist dramatisch. De Monegask crashte en viel vroegtijdig uit, na afloop gaf hij aan dat hij zich schaamt voor zijn fout.

Lando Norris maakte de top vier compleet, maar spelt geen hoge verwachtingen aan de race, volgens de McLaren-coureur ontbreekt het zijn auto aan grip en stabiliteit aan de achterkant. Daardoor acht hij de kans klein dat hij de strijd kan aangaan met Mercedes en Ferrari.

Alle ogen zijn daardoor gericht op Hamilton en Russell, voor Ferrari biedt Barcelona mogelijk de eerste echte kans van het seizoen om Mercedes onder druk te zetten. Hamilton gelooft in ieder geval dat het verschil kleiner is dan ooit, zondag moet blijken of dat ook over een volledige raceafstand zo is.