Leclerc moet het toegeven: hij is van gedachten veranderd over Piastri

Nu Lando Norris zijn achterstand op teamgenoot Oscar Piastri heeft omgebogen in een minimale voorsprong. De Monegask die eerder vol vertrouwen inzette op Piastri als kampioen, ziet de titelstrijd binnen het McLaren-kamp nu als volledig open.

Aan het begin van het seizoen leek Max Verstappen opnieuw de te kloppen man, maar Norris was de eerste die de Nederlander van de koppositie verdreef en dat na een ongekende periode van 1.029 dagen aan de top.

Niet veel later nam Piastri het stokje over, maar ook zijn leiderschap duurde niet eeuwig: 188 dagen later is het Norris die de ranglijst opnieuw aanvoert.

De titelaspiraties van Piastri begonnen te wankelen na de Grand Prix van Nederland, waar hij nog een comfortabele voorsprong van 34 punten op Norris en 104 op Verstappen had.

Sindsdien is de vorm van de Australiër ingestort, met slechts één podium in vijf races, terwijl Verstappen drie overwinningen boekte en Norris er één. Voor Leclerc voldoende reden om zijn eerdere overtuiging te heroverwegen. Tijdens de persconferentie in Brazilië sprak hij erover.

“Ik weet het echt niet meer. Ik zei een paar races geleden nog Oscar, omdat hij een voorsprong had in de punten.”

“Ik weet het echt niet meer”

“Maar nu staan ze nagenoeg gelijk. Ik denk dat het nu echt tussen de McLaren-coureurs gaat.”

Leclerc was eerder uitgesproken in zijn lof voor Piastri. Voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije in juli, gaf Leclerc aan dat de jonge Australiër een “voorsprong” had op Norris in het onderlinge gevecht.

Ook voor de race in Austin in oktober herhaalde hij dat vertrouwen. Maar sindsdien is het vooral Norris die imponeert, inclusief een dominante zege in Mexico, waar hij met een marge van meer dan 30 seconden won.

Piastri’s seizoen wordt intussen gekenmerkt door fouten en tegenvallers. Zijn crash in Azerbeidzjan, de botsing met Norris in de sprint in Austin en een tegenvallende P5 in Mexico illustreren zijn neerwaartse spiraal.

Verstappen wist optimaal te profiteren van recente Red Bull-upgrades en blijft in de titelstrijd. Van de grotere achterstand die onze landgenoot op de McLarens had zijn er nog maar 49 punten over.

Met nog drie races en een sprintrace te gaan, is de strijd om de titel spannender dan ooit. Leclerc houdt zich op de vlakte, maar het momentum ligt duidelijk bij Norris.