Lando Norris’ familie merkte op dat hij vóór de fatale dag was veranderd

Zijn geduld en loyaliteit werden beloond: Lando Norris schaarde zich in het uiterst exclusieve gezelschap van slechts 35 coureurs die ooit de wereldtitel in de Formule 1 hebben gewonnen.

Tegelijkertijd bezorgde hij McLaren een historisch succes door een 27 jaar durende droogte te beëindigen en beide wereldtitels terug naar Woking te brengen.

Terugkijkend was Norris’ besluit om McLaren trouw te blijven cruciaal. Ferrari toonde interesse en in een onrustige rijdersmarkt had hij andere paden kunnen kiezen. Toch bleef hij bij het team dat hem naar de Formule 1 bracht. Achteraf gezien was dat één van de beste beslissingen uit zijn loopbaan.

Die loyaliteit ging hand in hand met een cultuuromslag binnen McLaren. CEO Zak Brown gaf eerder toe dat hij de ‘arrogantie’ binnen het team moest doorbreken na de moeizame Honda-jaren. In combinatie met de stabiele leiding van teambaas Andrea Stella legde dat de basis voor Norris’ latere titelsucces.

Volgens F1-journalist Lee McKenzie vond het beslissende mentale keerpunt plaats rond de Britse Grand Prix van 2025, die Norris won. Ze schreef in haar Inside F1-nieuwsbrief.

Het uitfluiten maakte hem alleen maar sterker

“Zelfs zijn familie merkte een verschil in volwassenheid en zelfvertrouwen rond Silverstone.”

“Zak Brown en Andrea Stella zeiden hetzelfde. Na zijn overwinning op de Britse Grand Prix werd dat geloof echt onderdeel van zijn karakter.”

Dat extra zelfvertrouwen bleek doorslaggevend in de titelstrijd. Teamgenoot Oscar Piastri liet sterke momenten zien, maar zijn gebrek aan consistentie in de tweede seizoenshelft kostte hem de kans op het kampioenschap. Norris profiteerde optimaal.

Het seizoen kende ook moeilijke momenten. Norris werd soms uitgefloten door fans, iets wat Jacques Villeneuve later “beschamend” noemde. Toch liet de Brit zich er niet door beïnvloeden.

Integendeel: hij werd alleen maar sterker en zekerder, gedreven door overwinningen, steun van het thuispubliek en zijn groeiende leidersrol binnen het team.

Norris tekende in januari 2024 zijn laatste contractverlenging bij McLaren, die hem in elk geval tot eind 2027 aan het team bindt. Of de deal doorloopt tot 2028 is niet officieel bevestigd, maar wordt wel gesuggereerd.

Met de ingrijpende regelwijzigingen van 2026 weet Norris dat succes niet vanzelfsprekend is. Misschien krijgt hij nooit meer zo’n competitieve auto als in zijn kampioensjaar. Zijn contract geeft McLaren echter de tijd om te bewijzen dat het ook in het nieuwe tijdperk kan blijven winnen.