Jeremy Clarkson onthult wie zijn favoriete F1-coureur is (niet wie je denkt)

Jeremy Clarkson heeft door de jaren heen talloze iconen uit de Formule 1 bewonderd, van Jackie Stewart tot Lewis Hamilton, maar zijn absolute favoriet is een coureur die nooit wereldkampioen werd.

Clarkson is geboren in 1960 en groeide op in een tijdperk waarin legendarische namen als Jim Clark, Graham Hill en Niki Lauda het F1-toneel domineerden.

Toch was het de Canadese Ferrari-coureur Gilles Villeneuve die het meeste indruk op hem maakte. In een interview met de officiële F1-website zei Clarkson.

“Er was de Franse Grand Prix van 1979 op Dijon. Hij streed om de tweede plaats met René Arnoux,” vertelt Hamilton.

“Hoe vaak raakten ze elkaar in die laatste ronde? Vijf keer? Ze duwden elkaar van de baan en kwamen er telkens weer op terug.”

“Ik heb nooit meer iemand zo zien racen”

“Het was absoluut fantastische raceactie en ik dacht: ‘Oké, hij is mijn favoriete coureur’. Ik heb sindsdien nooit meer iemand zo zien racen.”

Villeneuve maakte zijn debuut in 1977 bij McLaren en werd al snel opgepikt door Ferrari. Zijn stijl? Ongeduldig, agressief en altijd op zoek naar de limiet. In 1979 werd hij tweede in het wereldkampioenschap, slechts zeven punten achter teamgenoot Jody Scheckter.

Maar zijn carrière werd op tragische wijze onderbroken. In 1982 na een conflict met teamgenoot Didier Pironi over teamorders tijdens de Grand Prix van San Marino, verongelukte Villeneuve tijdens de kwalificatie in Zolder, België, terwijl hij probeerde sneller te zijn dan Pironi. Hij werd slechts 32 jaar.

Clarkson herinnert zich die dag nog goed.

“Ik weet nog precies waar ik was toen hij stierf. Ik keek naar de televisie.”

“Ik herinner me ook nog precies waar ik was toen Senna overleed. Zulke momenten vergeet je niet.”

De bewondering van Clarkson ging ver. Hij kocht zelfs een Ferrari F355 puur vanwege Villeneuve.

“Ik hield van Ferrari vanwege Gilles Villeneuve. Ik had foto’s van zijn auto aan de muur hangen.”

Hoewel Villeneuve nooit wereldkampioen werd, heeft hij een blijvende indruk nagelaten op fans waaronder Clarkson. Zijn compromisloze rijstijl, zijn passie en zijn lef op het circuit maakten hem tot een cultheld.

In een sport vol statistieken en titels is het juist dat soort charisma dat bijblijft. Zoals Clarkson het zegt. 

“Ik heb nooit meer iemand zoals hem gezien.”