Jenson Button: ‘Zelfs Verstappen en Hamilton zijn onzeker’

De voormalig wereldkampioen van 2009 stelt in de Beyond the Grid-podcast dat zulke gevoelens bij vrijwel alle toppiloten aanwezig zijn ongeacht hoeveel ze hebben gewonnen.

Tussen Verstappen en Lewis Hamilton tellen ze samen elf wereldtitels en 176 overwinningen maar Button is ervan overtuigd dat ook zij regelmatig twijfelen aan zichzelf.

“Als coureurs zijn we niet perfect. We zijn onzeker en dat geldt voor elke rijder,” zei Button. Hij illustreerde het met een concreet voorbeeld van Hamilton.

Ook Max Verstappen nog steeds onzeker

“Toen ik Lewis vorig jaar bij Ferrari op de boordradio hoorde een vraag stellen en geen antwoord terugkreeg zei hij: heb ik iets verkeerd gedaan?”

“Je bent een zevenvoudig wereldkampioen. Het zelfvertrouwen dat je zou moeten hebben is buitengewoon. Maar onzekerheid sluipt er toch in.”

Toen de wereldkampioen van 2009 de vraag kreeg of Max Verstappen vergelijkbare gevoelens kent stak Jenson Button zijn antwoord onder stoelen noch banken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ja ik denk dat er nog steeds een onzekerheid is.”

Maar onzeker niet alleen iets slechts. De voormalig McLaren-coureur ziet die onzekerheid echter ook als brandstof.

“Je vergeet wat je hebt bereikt en denkt alleen aan de laatste sessie. Ik ben niet goed genoeg. Ik was twee tienden langzamer dan mijn teamgenoot.”

Groot taboe op onzekerheid

“Het is gek en de druk die je jezelf oplegt is enorm.”

“Dat is ook waarom zoveel coureurs falen in de sport ook al hebben ze het talent. Mentaal zitten ze in een heel donkere plek.”

Button benadrukt dat het een onderwerp is waar coureurs zelden over praten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We zien het als een zwakte dus we zwijgen erover.”

Juist daarvoor prijst hij Lando Norris die de afgelopen jaren openlijk heeft gesproken over mentale gezondheid.

“Dat geeft je veel kracht.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Michael Schumacher paste in dat patroon aldus Button ook al straalde de zevenvoudig kampioen naar buiten altijd een rotsvast zelfvertrouwen uit.

“Er zijn coureurs die overkomt als een beetje arrogant. Maar dat is het niet. Ze willen simpelweg niemand binnenlaten.”

“Ze weten dat ze onzeker zijn en willen dat verbergen. En dat is het grootste probleem want dan kom je nooit van die onzekerheid af.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De kern van Buttons redenering is wiskundig van aard. In de sport verlies je vaker dan je wint en dat laat sporen na in de psyche van elke atleet.

“In de Formule 1 heb ik aan 300 grands prix meegedaan en er 15 gewonnen. Vijftien. Ik heb 285 races verloren.”

“En Lewis Hamilton heeft buitengewone dingen bereikt maar ook hij heeft veel vaker verloren dan gewonnen. Dat is mentaal waarom het zwaar is in elke sport.”

Verlies als constante factor

Die eerlijkheid over het verlies als constante factor maakt Buttons analyse bijzonder. In de buitenwereld worden topsporters vaak afgeschilderd als onaantastbare figuren.

Button laat zien dat de realiteit van een carrière vol verliezen een psychologisch gewicht met zich meebrengt dat ook de meest succesvolle atleten dagelijks voelen.

Voor Verstappen en Hamilton betekent dat dat achter de publieke façade van onverslaanbare winnaars dezelfde menselijke twijfels schuilgaan die elke sporter kent. De prestaties zijn uitzonderlijk. De mensen achter die prestaties zijn dat ook maar op een manier die het publiek zelden ziet.