Op deze manier proberen Duitse tankstations de boel te neppen

Niet in Duitsland. Uit onderzoek van benzinpreis.de blijkt namelijk dat duizenden tankstations hun prijzen heel kort laten zakken, net lang genoeg om in de vergelijkingsapps te verschijnen en hem daarna meteen weer verhogen. Wie niet goed oplet bij de pomp betaalt dus meer dan verwacht.

Het systeem werkt als volgt. Alle Duitse tankstations zijn verplicht hun prijzen door te geven aan de Markttransparenzstelle, de instelling die die informatie doorstuurt naar prijsvergelijkingsapps en -websites. Die doorgave verloopt echter met enige vertraging.

Een tankstation kan zijn prijs verlagen, die lage prijs melden via het verplichte systeem en hem daarna al na een paar minuten weer verhogen. De app toont dan nog steeds de lage prijs terwijl de automobilist die erop af rijdt bij aankomst een hogere prijs aantreft.

Klanten worden ronduit misleid

Benzinpreis.de onderzocht de prijzen van zo’n 14.000 tankstations in Duitsland. In die week meldden meer dan 11.000 benzinestations prijzen die soms minder dan vijftien minuten geldig waren. Bij 3.851 tankstations duurde de lage prijs zelfs maar vijf minuten. Het platform noemt dit ronduit misleiding van klanten.

Brancheorganisatie Fuels und Energie ziet dat anders. Volgens de sector zijn de snelle prijswisselingen het gevolg van intense concurrentie waarbij tankstations voortdurend reageren op elkaars prijzen.

De branchevereniging spreekt van volledige transparantie op de Duitse brandstofmarkt en vindt de kritiek van benzinpreis.de overdreven. Er zit een kern van waarheid in beide standpunten. Als een tankstation de prijs na vijf minuten al verhoogt staat die nieuwe hogere prijs ook snel weer in de apps.

22 prijswijzigingen per dag

Bovendien moet een tankstation een tijdje op die lagere prijs tanken aanbieden voordat de actie enig voordeel oplevert. Dat maakt de strategie commercieel gezien niet altijd even logisch. Toch is het resultaat voor de consument frustrerend. de prijs die je ziet is niet altijd de prijs die je betaalt.

Duitse mededingingsautoriteit Bundeskartellamt kijkt ook met argusogen naar de situatie. In april lag het gemiddelde aantal dagelijkse prijswijzigingen per tankstation op 22.

Acht procent van de tankstations wijzigde de prijs meer dan 35 keer per dag en sommige zelfs meer dan 50 keer per dag gemiddeld over het eerste kwartaal. De waakhond vond dat te gortig en heeft betrokken tankstations op de vingers getikt.

Systeem in Nederland minder formeel

Voor Nederland is de situatie anders. Tankstations zijn hier niet verplicht hun prijzen in real time door te geven aan een centraal systeem. Prijsvergelijkingsapps zoals TankenApp werken op basis van gebruikersmeldingen en beschikbare informatie van pomphouders.

Het risico op systematische lokprijzen zoals in Duitsland bestaat in theorie ook in Nederland, maar de structuur in Nederland van het systeem is minder formeel ingedeeld. Het risico bestaat, de kans is kleiner.

De les voor de gemiddelde tankende automobilist is simpel. Controleer de prijs op de pomp nog één keer voordat je begint met tanken. Een app geeft een momentopname en die kan verouderd zijn tegen de tijd dat je aankomt.

In een omgeving waar prijzen tientallen keren per dag worden aangepast is zelfs een paar minuten vertraging voldoende om voor een onaangename verrassing te zorgen.