Iedereen bij Red Bull vroeg Hannah Schmitz: ‘Weet je het zeker?’

Na de cruciale overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Qatar heeft hoofdstrateeg van Red Bull Hannah Schmitz, uitleg gegeven over de strategische beslissing die de race en mogelijk ook de titelstrijd besliste.

Terwijl McLaren beide coureurs op de baan liet tijdens een vroege safety car, koos Red Bull resoluut voor een pitstop. Die keuze bleek uiteindelijk de sleutel tot de overwinning.

De race in Qatar stond al in het teken van een unieke regel: elke set banden mocht maximaal 25 ronden worden gebruikt. Daardoor was vooraf al duidelijk dat elke coureur minstens twee pitstops moest maken.

“We wisten dat het een race zou worden met weinig strategische speelruimte,” legde Schmitz uit aan Viaplay.

“Maar zodra die safety car in ronde 7 kwam, veranderde het spel compleet.”

“Ik werk niet bij McLaren”

Waar McLaren ervoor koos om Lando Norris en Oscar Piastri buiten te houden, aarzelde Schmitz geen moment.

“Voor de race hadden we al besloten: als de safety car rond die ronde zou komen, dan stoppen we. Dat was voor ons duidelijk,” zei ze.

“Het voordeel van een stop onder een safety car is zó groot als je toch twee stops moet doen.”

“Dus zelfs toen ik hoorde dat McLaren buiten zou blijven, zei ik: ‘Ja, absoluut, we gaan naar binnen.’”

Volgens Schmitz was er intern nog even verwarring toen duidelijk werd dat McLaren hun coureurs buiten hield.

“Iedereen vroeg: ‘Weet je het echt zeker?’ Maar ik twijfelde niet. En zodra ik zag dat het hele veld achter ons óók stopte, wist ik dat het goed zat.”

De beslissing van McLaren pakte verkeerd uit. Door de extra tijd die ze later verloren met een reguliere pitstop, zakte Piastri terug naar de tweede plaats en Norris naar plek vier. Verstappen kon mede dankzij een sterke herstart, onbedreigd naar de zege rijden.

Schmitz denkt dat McLaren met een lastig dilemma zat.

“Ze willen hun coureurs eerlijk behandelen, dat maakt het lastig om voor één rijder te optimaliseren,” zegt ze.

“Misschien hoopten ze zelf genoeg voorsprong op te bouwen, of waren ze bezorgd over de limiet van 25 ronden per stint.”

“Ik werk niet bij McLaren, dus ik weet het niet precies, maar het had effect.”

Dankzij de slimme strategie van Red Bull staat Verstappen nu slechts 12 punten achter op Norris in het kampioenschap. De seizoensfinale in Abu Dhabi zal beslissend zijn. De rol van Schmitz was zó belangrijk, dat zij namens Red Bull het teamtrofee op het podium in ontvangst mocht nemen.