Grootste elektrische vliegtuig ter wereld maakt eerste vlucht: de stroom kostte nog geen 5 euro

Technologiedemonstratietoestel X1 van het van oorsprong Zweedse Heart Aerospace, dat een hybride elektrisch vliegtuig ontwikkelt, heeft zijn eerste vlucht gemaakt.

Volgens Heart gaat het om het grootste volledig elektrische vliegtuig dat ooit heeft gevlogen. De lengte bedraagt 23,2 meter, de spanwijdte 32,3 meter en het startgewicht ongeveer 11.300 kilo.

De woensdag in Plattsburgh uitgevoerde vlucht duurde 27 minuten. Tijdens de vlucht werd tot een hoogte van 335 meter gestegen en de elektrische aandrijflijn werkte met een vermogen van meer dan een megawatt.

Volgens Heart bedroegen de totale kosten van de tijdens de vlucht gebruikte stroom ongeveer vijf dollar. De X1 is uitsluitend bedoeld om de elektrische aandrijflijn te testen, dus de prestaties zijn van een tamelijk bescheiden niveau.

Lees ook: Reden achter megacrash van Max Verstappen onthuld

Totale kosten stroom vijf dollar

De topsnelheid is 140 knopen, oftewel 260 kilometer per uur en het plafond ligt op 610 meter. Het eigenlijke passagierstoestel, de 30-zits ES-30, is een hybride en de specificaties daarvan zouden al van een andere orde moeten zijn.

Heart heeft eerder al moeten inleveren op zijn tamelijk ambitieuze plannen. De oorspronkelijke doelstelling was een volledig elektrisch passagiersvliegtuig met 19 zitplaatsen te bouwen, dat in 2024 zijn eerste vlucht zou maken en in de loop van dit jaar in commercieel gebruik zou komen.

Nu is het doel dus een groter hybride toestel, dat in staat zou zijn tot een volledig elektrisch bereik van 230 kilometer en een hybride bereik van 930 kilometer. Het streven is dat de ES-30 in 2028 opstijgt en in 2031 in de vaart is.

De eerste vlucht van de X1 markeert een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van elektrische luchtvaart, ook al blijven de prestaties van dit specifieke toestel voorlopig beperkt.

Artikel gaat verder onder de Insta Reel.

View this post on Instagram

A post shared by Norrsken (@norrskenfoundation)

De waarde van het project zit niet in de snelheid of de vlieghoogte, maar in het bewijs dat een elektrische aandrijflijn van meer dan een megawatt een toestel van deze omvang daadwerkelijk in de lucht kan houden. Dat is een essentiële stap op weg naar een commercieel bruikbaar passagiersvliegtuig.

De opvallend lage stroomkosten van ongeveer vijf dollar voor de gehele vlucht illustreren een van de grote beloften van elektrisch vliegen.

Waar conventionele vliegtuigen afhankelijk zijn van kostbare kerosine, zou elektrische aandrijving de operationele kosten aanzienlijk kunnen drukken, mits de technologie op grotere schaal betrouwbaar blijkt. Voor korte regionale verbindingen zou dat op termijn een aantrekkelijk alternatief kunnen vormen.

Tegelijk tonen de bijgestelde plannen van Heart Aerospace hoe weerbarstig de praktijk is. Het oorspronkelijke streven naar een volledig elektrisch toestel bleek te ambitieus, waarna het bedrijf overstapte op een hybride concept met een grotere capaciteit.

Beperkingen staan elektrische aandrijving in de weg

Die koerswijziging weerspiegelt de bredere uitdaging in de sector, waarbij de beperkingen van de huidige accutechnologie een volledig elektrische aandrijving voor grotere afstanden voorlopig in de weg staan. De hybride opzet van de ES-30 vormt in dat licht een pragmatisch compromis.

Door een volledig elektrisch bereik voor de kortste trajecten te combineren met een hybride modus voor langere afstanden, probeert Heart de voordelen van elektrisch vliegen te benutten zonder volledig afhankelijk te zijn van de nog onvoldoende ontwikkelde accucapaciteit.

Of de aangepaste tijdschema’s ditmaal wel worden gehaald, zal de komende jaren moeten blijken. De geschiedenis van het project laat zien dat vertragingen in deze tak van de luchtvaart eerder regel dan uitzondering zijn. 

Lees ook: Boete van €700 voor automobilisten die deze fout maken

Lees ook: Te hard met de fiets: hier wordt je voortaan geflitst