Grootste probleemkind in de Formule 1: nu kost hij het team mogelijk miljoenen

Het Amerikaanse Formule 1-team Haas heeft hernieuwde hoop op een zesde plek in het kampioenschap bij de constructeurs, maar de tegenvallende prestaties van Esteban Ocon kunnen het team nog duur komen te staan in de laatste races van het seizoen.

Met nog slechts drie races te gaan, woedt er een felle strijd in het middenveld van de F1-grid. Plaats zes in het constructeurskampioenschap is goed voor een aanzienlijk hogere uitbetaling, naar verluidt tot wel €23 miljoen.

Haas bevindt zich sinds de grote update van de VF-24, geïntroduceerd tijdens de GP van Austin, in de vorm van haar leven. In de afgelopen vier races verzamelde het team meer punten dan directe concurrenten zoals Williams, Racing Bulls en Alpine. Daarmee is de zesde plek ineens binnen handbereik.

Maar de opleving van Haas komt vooral op het conto van één man. Oliver Bearman. De jonge Brit heeft 23 van de laatste 27 punten voor het team binnengehaald. Ocon, met zijn jarenlange F1-ervaring, voegde daar slechts vier punten aan toe.

Hoewel Ocon in Las Vegas nog knap als negende finishte, vlak voor Bearman op P10, is zijn vorm dit seizoen allesbehalve overtuigend. Het was pas de eerste keer sinds Silverstone dat hij zijn teamgenoot wist te verslaan in een race.

“Bearman maakt Ocon met de grond gelijk”

In de kwalificaties is het contrast nog groter. Bearman bereikte vier keer op rij Q3, terwijl Ocon in diezelfde periode driemaal al in Q1 strandde. Over het hele seizoen wist de Fransman zich slechts twee keer in de top tien te kwalificeren.

Teambaas Ayao Komatsu benadrukt dat het team op beide coureurs moet kunnen rekenen.

“De uitdaging is om beide coureurs consistent te laten presteren.”

“Esteban gaf zelf ook toe dat hij in Las Vegas niet het maximale uit de kwalificatie haalde, ook al was zijn race pace prima.”

Voormalig teambaas Günther Steiner is minder diplomatiek in zijn oordeel in de podcast The Red Flags.

“Bearman maakt Ocon met de grond gelijk. Hij is veel minder ervaren, verdient waarschijnlijk ook veel minder, maar hij laat Ocon volledig achter zich.”

De opvallende vorm van Bearman blijft uiteraard niet onopgemerkt in de paddock. Volgens Steiner is het slechts een kwestie van tijd voordat hij wordt weggekaapt door een topteam.

“Als Ferrari hem in 2027 geen stoeltje geeft, doet een ander topteam dat wel. Hij blijft niet lang in het middenveld rondrijden.”

Maar er is ook een zorg. Bearman staat inmiddels op negen strafpunten op zijn superlicentie. Bij twaalf volgt automatisch een raceban, een potentieel rampscenario voor Haas in de cruciale slotfase van het seizoen.

Technisch directeur Andrea de Zordo waarschuwt dat het team niet dezelfde fout mag maken als in de afgelopen jaren, toen Haas juist in de slotraces punten liet liggen.

“De afgelopen twee seizoenen hebben we in de laatste races waardevolle punten verloren. Dat mag dit jaar niet nog eens gebeuren,” aldus De Zordo tegen Auto Motor und Sport.