‘George Russell naar Red Bull Racing’

George Russell staat momenteel tweede in het kampioenschap achter teamgenoot Kimi Antonelli en tekende deze maand een nieuw contract bij Mercedes. Een jaar geleden had zijn toekomst er echter heel anders uit kunnen zien, want Christian Horner probeerde de Brit namelijk naar Red Bull te halen.

Dat onthult de voormalig teambaas in zijn autobiografie Drive, die vandaag in de winkels ligt. Met zijn toenadering wilde hij Toto Wolff een koekje van eigen deeg geven, omdat de Oostenrijker in die periode openlijk aan het hengelen was naar Max Verstappen.

“Omdat ik Toto’s uitdagende aanpak beu was, besloot ik vuur met vuur te bestrijden en benaderde ik het management van George Russell voor een gesprek,” aldus Horner. “Het contract van George liep af, en als het voor Toto prima was om constant over mijn coureurs te praten, dan zag ik er geen kwaad in om met hem over een overstap te praten.”

Het gesprek vond plaats tijdens de Britse Grand Prix van 2025 op Silverstone, de laatste race van Horner als teambaas. Enkele dagen later werd hij ontslagen, nog voor de Grand Prix van België. In datzelfde weekend sprak hij ook met Verstappen over diens toekomst en met Carlos Sainz over een mogelijke overstap.

Lees ook: Kelly Piquet deelt beelden van avondje uit met Max Verstappen en Penelope

Wolff hield Russell aan het lijntje

Tegenover de adviseur van Russell liet Horner weten dat hij zich verbaasde over de houding van Mercedes. Het team lichtte de optie voor het volgende seizoen niet, terwijl de Brit sterk presteerde. Volgens Horner wachtte Wolff simpelweg op een beslissing van Verstappen en werd Russell in de tussentijd aan het lijntje gehouden.

“Ik vond ook dat Toto’s openlijke toenaderingspogingen respectloos waren tegenover zo’n getalenteerde jonge coureur. Hij zou Red Bull moeten overwegen,” schrijft Horner. Mercedes had Verstappen destijds in het vizier, omdat Red Bull worstelde en er een clausule in zijn contract zou zitten die hem in de zomerstop vrij liet als hij buiten de top drie stond.

“Deze situatie werd verergerd door Toto, die nog steeds alles in het werk stelde om Max naar Mercedes te lokken. Er waren meer diners en de publieke pogingen om hem over te halen gingen onverminderd door,” aldus de Brit. Op een gegeven moment meldde Flavio Briatore hem zelfs dat Wolff ervan overtuigd was dat Max Verstappen in 2026 voor Mercedes zou rijden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wilde niet weg bij Red Bull

Horner besloot daarop een paar dagen voor de race rechtstreeks met de Nederlander te praten. “Ik zet mijn pet van Red Bull even af. Wat wil je hier eigenlijk mee bereiken?” vroeg hij. Verstappen was duidelijk over zijn ambities. “Ik wil winnen. Maar ik wil daarvoor niet weg hoeven gaan,” antwoordde de viervoudig wereldkampioen volgens het boek.

“Christian, ik ben mijn carrière bij Red Bull begonnen. Ik wil hem hier ook afsluiten,” zei Verstappen. Toch hield hij een slag om de arm. “Maar als ze me geen competitieve auto kunnen leveren, dan zal ik daar toch naar moeten kijken.” Garanties voor de nieuwe motorreglementen van 2026 kon Horner niet geven, al zou zijn coureur volgens hem genoeg opties houden voor 2027.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uiteindelijk bleef Verstappen gewoon bij Red Bull, waar inmiddels Laurent Mekies de scepter zwaait. Onder Horner won het team acht rijderstitels, zes constructeurstitels en 124 Grands Prix. Zijn boek zorgt intussen ook voor onrust, want Helmut Marko spreekt tegenover de Oostenrijkse krant OE24 tegen dat hij Verstappen in 2016 niet naar het hoofdteam wilde halen.

Lees ook: Dubai waarschuwt voor grote verstoringen van vliegverkeer deze maand

Lees ook: Groene verkeersborden komen eraan: dit betekenen ze echt