Max Verstappen over COTA: ‘Ik kan een nieuwe ruggengraat bestellen’

Het circuit in het Texaanse Austin staat bekend als een van de hobbeligste banen van de kalender. De organisatoren hebben de oneffenheden meermaals proberen weg te werken.

De nieuwe generatie Formule 1-auto’s zou bovendien een minder harde rit moeten bieden dan de auto’s met grondeffect die tot vorig jaar werden gebruikt.

Toch verwacht Max Verstappen een zwaar weekend, nadat hij beelden bekeek van de race van het wereldkampioenschap endurance die vorige maand op het circuit plaatsvond.

“Van wat ik in de endurancerace zag, is de baan ongelooflijk hobbelig,” zei Verstappen.

Net als RoboCop worden

“O mijn god, ja, ik moet na het weekend waarschijnlijk een nieuwe ruggengraat bestellen, denk ik.”

“Ik word net als RoboCop. Het is voor iedereen een nieuwe uitdaging om met die hobbels om te gaan.”

Red Bull begint het weekend als favoriet voor de zege, na sterke prestaties in de drie voorgaande raceweekenden. Verstappen pakte in die periode twee Grand Prix-zeges, een overwinning in een sprintrace en een tweede plaats in een Grand Prix.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch maken de uiteenlopende eigenschappen van de komende circuits het volgens hem onduidelijk hoe competitief het team zal zijn.

“Ik wil nu niet zeggen dat ik in Austin om de zege meestrijd,” zei Verstappen.

“De laatste weekenden waren geweldig. Maar ik neem het race voor race, en zodra we in Austin zijn, zien we wel hoe het daar gaat. Het is opnieuw een heel ander circuit.”

“Daarna gaan we naar Mexico, op grote hoogte, waar alles extreem heet zal draaien,” voegde hij toe.

“We moeten zien hoe de motor op die hoogte presteert en hoe de auto zich gedraagt, want dat is heel anders.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Er zijn dus heel veel dingen die je in die races goed of fout kunt doen, maar we zullen zien.”

De hobbels in Austin zijn al jaren een terugkerend gespreksonderwerp. Het circuit ligt op een ondergrond van klei, die bij wisselende vochtigheid uitzet en krimpt. Daardoor ontstaan er na verloop van tijd oneffenheden in het asfalt, die ondanks herhaaldelijk opnieuw asfalteren steeds weer terugkeren.

Voor de coureurs is dat niet alleen ongemakkelijk, maar ook fysiek belastend. Bij snelheden van ruim driehonderd kilometer per uur worden de schokken via het chassis direct doorgegeven aan het lichaam, waarbij vooral de rug en de nek zwaar worden belast.

Coureurs klaagden in het verleden meermaals over pijn na de race in Austin. Ook technisch stelt het een uitdaging. Teams moeten een afstelling vinden die de auto voldoende ruimte geeft om de hobbels op te vangen, zonder dat de aerodynamische prestaties te veel lijden.

Antonelli kan zondag wereldkampioen zijn

Een te lage rijhoogte leidt tot contact met het asfalt en verlies van grip, terwijl een te hoge rijhoogte neerwaartse druk kost.

De race in Mexico vormt vervolgens een heel andere opgave. Het circuit ligt op ruim tweeduizend meter hoogte, waar de ijlere lucht zowel de koeling als de aerodynamica beïnvloedt.

Auto’s genereren er minder neerwaartse druk, terwijl motoren en remmen minder koellucht krijgen. Voor Red Bull, dat dit jaar voor het eerst met een eigen aandrijflijn rijdt, is het de eerste keer dat die motor onder zulke omstandigheden een race afwerkt.

Voor de titelstrijd is het weekend in Austin daarnaast van groot belang. Andrea Kimi Antonelli kan er al wereldkampioen worden, mits hij wint en zijn naaste concurrenten ver genoeg achter hem eindigen, een zege van Verstappen zou dat scenario direct doorkruisen.