George Russell krijgt harde klap na GP Verenigde Staten: data van Kimi Antonelli zegt alles

Het optreden van George Russell steekt nog schraler af tegen de gegevens uit de auto van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die de race vrijwel onbedreigd won en daarmee zijn eerste wereldtitel bijna veiligstelde.

Russell kreeg al vroeg in de race een tijdstraf van vijf seconden opgelegd. Daarna volgde een zware middag, waarover hij na afloop eerlijk toegaf dat het tempo gewoon waardeloos was terwijl zijn teamgenoot reed als een atleet die klaarstond om de jongste kampioen ooit te worden.

Gegevens van Antonelli die fans online deelden, werpen een nog ongunstiger licht op de Brit. Volgens de analyse was de bandenslijtage bij de Italiaan in Austin nihil, veel fans concludeerden dat Mercedes met zijn nieuwste upgrades eindelijk het volledige potentieel van de auto had ontsloten.

Dat sluit aan bij wat Mercedes eerder over de upgrades zei. Het team voorspelde verbeteringen in de middelsnelle tot snelle bochten, die in de race van Antonelli duidelijk zichtbaar werden doordat de auto aanzienlijk efficiënter met de luchtstroom omging dan in de weken daarvoor.

Gegevens vertellen niet volledige verhaal

Die aerodynamische winst stuwde Antonelli in Austin naar de zege. Vermoedelijk levert die hem begin november in Mexico ook de wereldtitel op, waarvoor hij bij de volgende race nog maar twee punten nodig heeft om zijn voorsprong definitief onoverbrugbaar te maken voor zijn laatste twee rivalen.

Toch vertellen de gegevens niet het volledige verhaal. Antonelli reed een groot deel van de race met ruim tien seconden voorsprong op Charles Leclerc en Max Verstappen, waardoor hij in schone lucht kon rijden zonder zijn banden zwaar te belasten terwijl hij een constant tempo vasthield.

Zodra hij eenmaal was weggereden, draaide de race voor Antonelli vooral om tempo houden met slim bandenbeheer. Juist daarin blinkt de Italiaan dit seizoen uit, wat een belangrijke reden is waarom hij met een riante voorsprong aan de leiding gaat in het kampioenschap.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het optreden van Russell is daardoor lastiger te beoordelen. Hij zat een groot deel van de race vast achter Oscar Piastri, terwijl hij evenveel tijd had gekregen om aan de upgrades te wennen maar toch ver achterbleef bij de prestaties die zijn teamgenoot met dezelfde auto liet zien.

Dat Russell dit seizoen zelden voor zijn teamgenoot eindigde, verklaart waarom Antonelli veel meer punten verzamelde. Of de Brit in 2027 kan aantonen dat hij een coureur van kampioensniveau is, hangt af van de vraag hoe goed hij zich aanpast aan de auto die Mercedes hem volgend jaar geeft.

Russell relativeerde zijn resultaat na afloop door te stellen dat het bij de constructeurs voor hem het belangrijkste is. Hij zou graag de beste van de rest worden, maar volgens hem betekent een tweede, derde of vijfde plaats in de stand weinig zolang je geen kampioen bent.

Wolff neemt het op voor Russell

Teambaas Toto Wolff nam het na de race nadrukkelijk op voor zijn coureur, die volgens hem alle kwaliteiten in huis heeft maar een auto heeft die hem simpelweg niet ligt.

Volgens Wolff was het voor Russell lastig om aan het begin van een seizoen dat hij als zijn jaar zag te merken dat een wonderkind naast hem steeds dichterbij kwam.

“Ik geloof dat George in een nieuw seizoen alles heeft wat nodig is om een kampioenschap te winnen, als wij hem een snelle auto geven,” zei Wolff.

Met die woorden lijkt de teambaas het vertrouwen in zijn Britse coureur uit te spreken voor het seizoen 2027, waarin de krachtsverhoudingen opnieuw kunnen verschuiven.