George Russell heeft zeer slecht nieuws voor McLaren (en dat is gunstig voor Verstappen)

Na een weekend vol hoogte- en vooral dieptepunten voor Mercedes tijdens de Grand Prix van Qatar, heeft George Russell laten weten dat het team in Abu Dhabi niet van plan is om “op veilig te spelen”, ondanks dat ze in de race zijn voor de tweede plaats bij de constructeurs.

Mercedes kende op zaterdag nog een sterke dag dankzij een solide Sprint van Russell, maar de hoofdrace op zondag verliep minder rooskleurig voor de Brit én zijn jonge teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.

De Italiaanse rookie Antonelli kende een uitstekende openingsfase en reed lange tijd op de vierde plek. Bij de eerste pitstop verloor hij die positie aan Williams-coureur Carlos Sainz, die verraste met zijn sterke racetempo.

Hoewel Antonelli later in de race opnieuw naar voren schoof toen Lando Norris zijn tweede verplichte stop maakte, kon hij de druk van de McLaren-coureur niet tot het einde weerstaan. Een kleine fout in de slotfase bezorgde Norris alsnog de overhand. Voor George Russell begon de race al problematisch.

“Ik verloor meerdere posities in de eerste ronde en dat bepaalde eigenlijk mijn hele wedstrijd,” aldus de Brit.

“We mikken gewoon op een hoogtepunt”

“De binnenkant van de grid heeft minder grip, dat merkte ik gelijk in de eerste bochten.”

In bocht twee verloor Russell bijna de controle over de achterkant van zijn auto, waarna hij nog een plaats verloor bij de eerste pitstop doordat hij moest wachten op verkeer in de pitstraat.

“Het was frustrerend,” erkende Russell.

“Zaterdag lieten we nog zien dat onze snelheid goed was, maar inhalen is hier gewoon extreem lastig. Uiteindelijk moesten we geduldig zijn.”

Met een zesde plek hield Russell toch nog een aardig resultaat over aan de race, mede dankzij het uitvallen van Isack Hadjar, die tot diep in de race voor hem reed.

Russell richt nu zijn blik op de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar Mercedes de strijd aangaat met Red Bull Racing om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

“We staan er goed voor om die P2 te pakken,” zegt Russell.

“Het gaat nu alleen nog tussen ons en Red Bull Racing, dus hopelijk kunnen we het afmaken.”

Maar dat betekent volgens de 27-jarige Brit zeker niet dat Mercedes in verdedigende modus zal gaan rijden.

“We willen het seizoen en dit tijdperk in de sport afsluiten met een hoogtepunt. Dus we mikken gewoon op het podium.”