'George Russell moet weg bij Mercedes'

Cadillac zou alles op alles moeten zetten om George Russell binnen te halen voor hun Formule 1-debuut in 2026. Dat stelt F1-analist Jack Plooij. Russell, die de rol van eerste coureur bij Mercedes heeft overgenomen na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari, heeft geen gegarandeerde toekomst bij de Duitse renstal.

Zijn contract loopt eind 2025 af en de geruchten over mogelijke vervangers nemen toe. Mercedes-teambaas Toto Wolff zou namelijk nog altijd interesse hebben in Max Verstappen.

Ontsnappingsclausule

De drievoudig wereldkampioen heeft weliswaar een contract bij Red Bull tot 2028, maar er wordt gespeculeerd over een ontsnappingsclausule. Russell moet dus mogelijk op zoek naar een nieuw team.

Plooij ziet een kans bij Cadillac, dat in 2026 als elfde team op de grid verschijnt. Hij zei: “Wie zet je naast hem? George Russell in 2026? Hij moet eruit, want Max moet erin. Ik zou alles op Russell zetten.”

Cadillac heeft al enkele strategische stappen gezet. Het team heeft Graeme Lowdon aangesteld als teambaas en racelegende Mario Andretti als directeur.

Daarnaast is Peter Crolla, voormalig Haas-lid, benoemd tot F1-raceteammanager.

IndyCar-ster Colton Herta lijkt hun eerste coureur te worden en zou een aanzienlijk contract voor 2026 aangeboden hebben gekregen.

Russell blijft voorlopig nog bij Mercedes, waar hij in 2025 een nieuw teammaatje heeft: de jonge Italiaanse talent Kimi Antonelli.

Waarschuwing van Nico Rosberg

Toch hangen er donkere wolken boven zijn toekomst bij de Zilverpijlen. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg waarschuwde hem vorig jaar al.

Hij zei tegen Sky Sports: “George Russell is niet veilig, omdat Toto nog steeds Max wil en hij zal het opnieuw proberen voor 2026. ‘Opgeven’ staat niet in Toto’s woordenboek.”

Ook Guenther Steiner was in september van mening dat Russell onder druk staat. Hij vindt dat Russell zich moet bewijzen als leider van het team en dat zijn plek bij Mercedes verre van zeker is.

Volgens Steiner is de Mercedes momenteel de vierde auto op de grid en is klagen voor Hamilton makkelijker nu hij toch vertrekt.

Russell moet daarentegen alles geven om te bewijzen dat hij de toekomst van het team is.

Ondertussen houdt Verstappen zijn opties open.

In een interview met Sky Italy vorig jaar wilde hij niet bevestigen of hij een ontsnappingsclausule heeft, maar hij gaf aan ‘ontspannen’ te zijn over zijn toekomst en dat hij bij Red Bull blijft “zolang ik ervan geniet.”

Wolff ontkende in januari tegenover Auto Motor und Sport dat er ooit een plan was om Verstappen naar Mercedes te halen.

Toch zou de dynamiek van het 2025-seizoen kunnen bepalen of hij opnieuw een poging waagt.

Voor Russell blijft de onzekerheid groeien. Zijn prestaties in 2025 zullen doorslaggevend zijn voor zijn toekomst in de Formule 1.