FIA-president denkt na over verbod op Red Bull-oplossing

FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft zich voor het eerst uitgebreid uitgesproken over het onderwerp mede-eigenaarschap van meerdere Formule 1-teams. De discussie leeft opnieuw sterk binnen de paddock nu Mercedes mogelijk een belang wil nemen in Alpine.

Tijdens het raceweekend in Miami sprak Ben Sulayem met persbureau Reuters over de situatie, daarbij maakte hij duidelijk dat hij persoonlijk geen voorstander is van één partij die meerdere teams bezit. Tegelijkertijd benadrukte hij dat het onderwerp juridisch en sportief ingewikkeld ligt.

“Ik ben van mening dat het bezitten van twee teams niet de juiste manier is,” zei Ben Sulayem.

De discussie kreeg extra aandacht door berichten dat Mercedes interesse heeft in aandelen van Alpine. Mocht die deal doorgaan dan ontstaat naast de Red Bull-constructie een tweede situatie waarin één partij invloed heeft op meerdere teams op de Formule 1-grid.

Gaat Mercedes Red Bull achterna?

Momenteel bezit Red Bull al zowel Red Bull Racing als Racing Bulls en hoewel beide teams officieel volledig zelfstandig functioneren, vallen ze uiteindelijk wel onder hetzelfde concern. Volgens critici levert kan het belangenconflicten opleveren, vooral Zak Brown uit al langer zorgen over die situatie.

Brown stuurde onlangs zelfs een uitgebreide brief van zes pagina’s naar Ben Sulayem waarin hij opriep om mede-eigenaarschap van meerdere teams volledig te verbieden, volgens hem kan zo’n constructie oneerlijke voordelen opleveren binnen de sport.

Ben Sulayem probeerde in zijn reactie wel nuance aan te brengen, een aandelenbelang hoeft niet automatisch problematisch te zijn denkt de FIA preses.

“Zolang je de aandelen niet koopt om anderen de kans te ontnemen ze te verwerven of om stemrecht te verkrijgen bij regelgevende stemmingen dan is het misschien wel acceptabel.”

Toch maakte hij duidelijk dat hij persoonlijk liever geen situaties ziet waarin één bedrijf meerdere teams controleert, of dat standpunt uiteindelijk ook leidt tot nieuwe regels liet hij voorlopig open.

Dat maakt de discussie gevoelig voor Red Bull. Het Oostenrijkse concern gebruikt de samenwerking tussen Red Bull Racing en Racing Bulls al jarenlang als belangrijk onderdeel van zijn strategie.

Coureurs wisselen regelmatig tussen beide teams terwijl ook technische kennis en personeel soms nauw samenwerken. Daardoor ontstaat volgens tegenstanders een sportief voordeel dat andere teams niet hebben.

Voorstanders van het huidige systeem wijzen juist op de transparantie van de samenwerking, volgens hen opereren beide teams voldoende onafhankelijk en voldoen ze aan de bestaande regels.

Het mogelijke Mercedes-belang in Alpine maakt de situatie nog ingewikkelder, Mercedes levert nu al motoren aan meerdere teams op de grid.

Wanneer het bedrijf daarnaast ook mede-eigenaar wordt van Alpine ontstaat een combinatie van commerciële en sportieve belangen, dat zorgt volgens sommige teams voor nieuwe vragen over invloed en onafhankelijkheid.

Binnen de Formule 1 groeit ondertussen de spanning rond de machtsverhoudingen tussen fabrikanten en klantenteams. Vooral nu de sport financieel steeds aantrekkelijker wordt stijgt ook de waarde van aandelen in teams enorm.

Besluit FIA kan grote gevolgen

Steeds meer autofabrikanten en investeerders willen daardoor betrokken raken bij de Formule 1, dat maakt discussies over eigenaarschap gevoeliger dan ooit. Ben Sulayem benadrukte dat de FIA het onderwerp verder zal onderzoeken. Hij gaf echter geen concrete tijdlijn voor mogelijke besluiten of nieuwe regels.

Mocht de FIA uiteindelijk besluiten om mede-eigenaarschap te beperken dan kan dat grote gevolgen hebben voor bestaande structuren binnen de sport, in theorie zou Red Bull zelfs gedwongen kunnen worden om een van zijn teams te verkopen.

Zo ver is het voorlopig echter nog niet. Voor nieuwe regelgeving zijn uitgebreide onderhandelingen nodig tussen de FIA, de teams, motorleveranciers en commerciële rechtenhouder Liberty Media.

De komende maanden zal duidelijk worden of Mercedes daadwerkelijk een belang neemt in Alpine, tegelijk groeit de kans dat de discussie over eigenaarschap uitgroeit tot een van de belangrijkste politieke onderwerpen binnen de Formule 1 van de komende jaren.