Deze coureur heeft zijn reputatie afgelopen seizoen voorgoed verpest

Jacques Villeneuve vindt dat George Russell zich zou moeten schamen voor zijn prestaties in 2026. Volgens de wereldkampioen van 1997, die zijn mening gaf bij F1TV, haalt de Mercedes-coureur niet het maximale uit zijn dominante auto, wat flinke schade toebrengt aan zijn reputatie in de paddock.

Villeneuve vindt het daarom van groot belang dat Russell het seizoen als tweede afsluit, omdat Mercedes in het eerste jaar van de nieuwe reglementen zo dominant was. Ook de titel bij de constructeurs kwam voor het team volgens hem eigenlijk nooit echt in gevaar.

“Het is superbelangrijk, omdat het gênant is om in de Mercedes niet tweede te worden,” zei de Canadese oud-coureur.

“Als je ziet hoeveel punten zijn teamgenoot heeft, dan zouden beide auto’s op één en twee moeten staan en dat is het.”

Het wordt gênant als hij niet tweede wordt

“Dat is het soort seizoen dat Mercedes heeft gehad, dus hij weet dat het een lange winter wordt als hij niet als tweede eindigt,” vervolgde Villeneuve.

Russell staat met 262 punten derde in het kampioenschap, zeventien punten achter Max Verstappen van Red Bull. Verstappen reed in Brazilië vanaf de 21ste startplaats naar de tweede plaats en heeft nu 279 punten.

Ook Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Lando Norris maken nog kans op de tweede plaats in het kampioenschap, waardoor de strijd achter wereldkampioen Kimi Antonelli nog volledig open ligt.

Villeneuve staat in de paddock bekend om zijn uitgesproken meningen over coureurs en teams. Toch raakt zijn kritiek een gevoelige snaar, omdat Russell vorig jaar nog werd gezien als de nieuwe kopman van Mercedes na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Villeneuve heeft Russell moeite om zich aan te passen aan de veranderde verhoudingen binnen Mercedes door de opkomst van Antonelli.

“Hij kwam bij Mercedes, was beter dan Lewis Hamilton en was de toekomstige wereldkampioen van het team.”

“En nu heeft hij flink klop gekregen van zijn veel jongere teamgenoot.”

“Hij heeft beseft dat hij niet langer het lievelingetje van het team is, omdat Antonelli het project van Toto is.”

“Hij is een beetje aan de kant gezet en zijn waarde in de paddock is enorm gedaald,” vervolgde de oud-coureur van Williams.

“Hij weet dat hij moet reageren, dus er komt frustratie naar buiten. Deze laatste races doen er niet meer toe.”

Volgend jaar moet Russell meestrijden

“Alles draait om volgend jaar en als hij dan niet beter is dan zijn teamgenoot en voor het kampioenschap strijdt, wordt het lastig voor hem,” aldus de Canadese analist.

Russell eindigde de Grand Prix van São Paulo als vierde, ondanks een gridstraf en een spin bij het verlaten van de pitstraat tijdens zijn eerste pitstop. Daarmee was het zijn beste resultaat sinds zijn zege in Bakoe vijf races eerder, al bleef hij ver verwijderd van een overwinning.

Mercedes liet na de race in Brazilië al weten dat het team vol gas wil geven om Russell aan de tweede plaats te helpen. Teambaas Toto Wolff benadrukte dat hij er geen twijfel over heeft dat de Brit volgend jaar zal herstellen van zijn moeilijke periode.

Russell heeft nog drie races om zijn achterstand van zeventien punten op Verstappen goed te maken en de tweede plaats veilig te stellen. Het seizoen eindigt met drie races op rij, die beginnen in Las Vegas en daarna doorgaan naar Qatar en Abu Dhabi.