FIA maakt uitslag Grand Prix van Spanje bekend na straffen

De race was nog geen twee ronden oud of Max Verstappen had al genoeg gezien. Nadat hij zich in bocht 1 langs Lewis Hamilton naar de tweede plaats had geknokt, kreeg hij van race-engineer Gianpiero Lambiase het bevel om die plek weer af te staan.

“Lewis reed me bijna aan. Hij had de auto totaal niet onder controle. Als ik niet aan de kant was gegaan, was hij gewoon tegen me aangereden. Ik zou ervoor hebben gezeten,” aldus Verstappen vlak na het incident.

Red Bull hield voet bij stuk uit angst voor een tijdstraf en daarop schoot de Nederlander pas echt uit zijn slof. “Maat, wat zijn jullie in vredesnaam aan het zeggen? Hij was tegen me aan gereden. Als ik gewoon op de baan blijf, lig ik eruit,” aldus de viervoudig wereldkampioen.

Bloedheet asfalt en een pitstop die zeven seconden duurde

De omstandigheden waren namelijk extreem. Bij een buitentemperatuur van dertig graden was het gloednieuwe wegdek opgewarmd tot 53 graden en omdat nog niemand ooit een race op dit circuit had gereden waagden de teams zich aan totaal verschillende bandenplannen.

Lando Norris en Kimi Antonelli vertrokken op de mediums, Verstappen en Hamilton op de zachte band en daarachter kozen Charles Leclerc, George Russell, Oscar Piastri en Liam Lawson voor de harde compound.

Voor Hamilton was het feest al na zeven ronden voorbij. De Ferrari-coureur meldde remproblemen, schoot meerdere keren rechtdoor en werd naar binnen geroepen.

Het was zijn eerste uitvalbeurt van het seizoen en tegelijk het moment waarop Verstappen zijn afgestane positie alweer terugpakte.

Norris reed intussen ongestoord aan kop, tot Lance Stroll in ronde vijftien met een kapotte auto in de uitloopzone strandde en de wedstrijdleiding een Virtual Safety Car afkondigde.

Pitstopgelukje

Antonelli, Verstappen en Russell doken meteen de pits in. Norris was de pit entry net gepasseerd en reed door. McLaren haalde hem een ronde later alsnog binnen, precies toen de groene vlag al weer wapperde, en toen duurde de bandenwissel ook nog eens zeven seconden.

De regerend wereldkampioen viel terug naar de vijfde plaats terwijl hij de snelste auto van het veld onder zich had.

Daarna zakte de race in een lange slaapstand. Leclerc bleef op zijn eerste set harde banden doorrijden en hield Antonelli tientallen ronden achter zich, simpelweg omdat inhalen op de Madring nauwelijks mogelijk bleek.

Slotfase zonder inhaalactie

Pas in ronde 48 kwam de Monegask naar binnen, waarna Antonelli de leiding overnam met Verstappen op ruim een seconde en Norris daar weer vlak achter.

De laatste tien ronden beloofden een driestrijd om de zege, maar het bleef bij dreigen. Norris hing meerdere keren in de slipstream van Verstappen en kwam er niet langs.

Verstappen schoot in ronde 56 wijd bij de chicane in bocht 5, Norris eiste over de radio de positie op en de stewards zagen na een korte notitie geen reden voor verder onderzoek.

Antonelli meldde intussen dat hij de muur had geraakt bij bocht 7, maar reed toch met ruim vier seconden voorsprong naar de finish.

Antonelli stevig aan kop

Antonelli won zo zijn achtste race in veertien Grands Prix. Zijn voorsprong in het kampioenschap op teamgenoot Russell bedraagt nu 81 punten met nog negen races te gaan.

“Dat kostte een hoop mentale kracht,” aldus zijn engineer Peter Bonnington over de radio. “Ik vind het jammer voor Lando, maar…,” aldus Antonelli in reactie.

Voor McLaren blijft vooral de vraag hangen hoe een coureur die met 0,011 seconde de pole pakte en de beste racesnelheid had, door één gemiste pitingang op de derde plaats eindigde.

En voor iedereen die hoopte op spektakel in Madrid heeft de circuiteigenaar nog slecht nieuws. Het contract loopt namelijk tot en met 2035.