FIA doet beslissende uitspraak over Red Bull voorafgaand aan cruciale upgrades

Dat oordeel heeft belangrijke gevolgen voor de concurrentie, Mercedes en Ferrari krijgen door dat oordeel extra ontwikkelingsmogelijkheden om hun achterstand op motorvlak tijdens het seizoen te verkleinen.

De beoordeling maakt deel uit van het nieuwe ADUO-systeem, wat staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities. Dat systeem werd samen met de nieuwe motorreglementen ingevoerd om te voorkomen dat één fabrikant jarenlang een onoverbrugbare voorsprong opbouwt.

Fabrikanten die aantoonbaar achterlopen krijgen daarom extra ruimte om hun motoren verder te ontwikkelen buiten de normale homologatieregels.

De eerste ADUO-evaluatie vond plaats na de Grand Prix van Canada. De resultaten werden vervolgens tijdens het raceweekend van Monaco aan de betrokken motorleveranciers bekendgemaakt en de uitkomst zorgde direct voor verbazing binnen de paddock.

Uitkomst zorgt voor verbazing

Mercedes heeft de eerste vijf races van het seizoen gewonnen en voert zowel het constructeurs- als het rijderskampioenschap aan, toch concludeerde de FIA dat de Ford-gebrande Red Bull Powertrains-krachtbron de beste verbrandingsmotor van het veld is.

Die schijnbare tegenstrijdigheid heeft alles te maken met de manier waarop de FIA de prestaties meet, voor de ADUO-classificatie wordt uitsluitend gekeken naar de prestaties van de verbrandingsmotor. Andere onderdelen van de aandrijflijn tellen niet mee.

Zaken zoals energieherwinning, batterijprestaties, software voor energiebeheer en de werking van de MGU-K blijven volledig buiten beschouwing. Juist op die gebieden lijkt Mercedes momenteel uit te blinken.

De Duitse fabrikant beschikt volgens insiders over het sterkste totaalpakket. De verbrandingsmotor zelf blijkt echter meer dan twee procent minder efficiënt of krachtig te zijn dan de Red Bull-motor en daardoor valt Mercedes binnen de categorie die recht geeft op extra ontwikkelingsruimte.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Concreet betekent dit dat Mercedes één extra upgrade-homologatie krijgt in 2026 en nog eens één in 2027, daarnaast ontvangt de fabrikant drie miljoen dollar extra ontwikkelingsbudget boven het bestaande kostenplafond.

Ook mag Mercedes zeventig uur extra gebruikmaken van motorentestbanken om nieuwe onderdelen te ontwikkelen en te testen. Ferrari bevindt zich in een andere categorie.

De Italiaanse motorleverancier werd door de FIA ingeschaald als meer dan vier procent achterliggend ten opzichte van Red Bull, dat geldt ook voor de overige fabrikanten die niet aan de top van de beoordeling staan. Hierdoor krijgt Ferrari twee upgrade-homologaties in 2026 en nog eens twee in 2027.

De exacte onderlinge verschillen tussen Ferrari, Honda en andere leveranciers zijn niet bekendgemaakt. De FIA publiceert alleen de categorie waarin een fabrikant valt.

Daardoor is niet zichtbaar hoeveel procent achterstand iedere leverancier precies heeft, alleen de FIA en de betrokken fabrikanten beschikken over die gegevens. Het ADUO-systeem werkt bovendien met een oplopende schaal van ondersteuning.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Fabrikanten die tussen vier en zes procent achterlopen ontvangen 4,65 miljoen dollar extra ontwikkelingsruimte en honderd extra testuren, die bij zes tot acht procent stijgt naar 6,35 miljoen dollar en 150 testuren. Wie acht tot tien procent achterligt krijgt acht miljoen dollar en 190 extra uren.

Voor motorleveranciers die meer dan tien procent achterstand hebben, werd recent zelfs een aanvullende categorie ingevoerd die elf miljoen dollar extra budget biedt en 230 uur extra testtijd.

Volgens diverse internationale media werd deze categorie toegevoegd om te voorkomen dat een fabrikant volledig uit de competitie zou verdwijnen wanneer de achterstand te groot wordt.

De FIA houdt de exacte berekeningsmethode van het ADUO-systeem bewust geheim. De autosportfederatie wil voorkomen dat fabrikanten hun motoren tijdens beoordelingsmomenten strategisch afstellen om zwakker te lijken dan ze daadwerkelijk zijn.

Teams kunnen motoren afstellen

Door de criteria niet openbaar te maken wordt het moeilijker om het systeem te manipuleren en kunstmatig extra ontwikkelingsruimte of aanvullende upgrades af te dwingen.

Voor fans levert het wel een bijzonder beeld op, Mercedes domineert het kampioenschap maar krijgt toch extra ontwikkelingsruimte. Red Bull krijgt die voordelen niet, omdat het merk volgens de FIA over de krachtigste verbrandingsmotor beschikt.

De uitspraak laat nog maar eens zien hoe complex de nieuwe generatie Formule 1-motoren is geworden. De prestaties van de verbrandingsmotor vormen slechts één onderdeel van een veel groter technisch geheel.

De komende maanden zal moeten blijken of Mercedes, Ferrari en Honda hun extra ontwikkelingsmogelijkheden succesvol kunnen benutten. Als dat lukt kan de krachtsverhouding in de tweede helft van het seizoen aanzienlijk veranderen.