74-jarige man stak per ongeluk 20 gloednieuwe elektrische auto’s in brand

Een ogenschijnlijk onschuldige poging om wat pluis van de grond te verwijderen heeft in China geleid tot een spectaculaire brand waarbij twintig gloednieuwe elektrische auto’s volledig verloren gingen.

Het incident vond plaats op 30 mei in de kuststad Dalian in het noordoosten van China. De brand veroorzaakte een enorme zwarte rookwolk die van grote afstand zichtbaar was en trok veel aandacht op sociale media en in Chinese nieuwsmedia.

Volgens de lokale autoriteiten begon alles toen een 74-jarige man grote hoeveelheden populierenpluis opmerkte in de buurt van een parkeerterrein, hij besloot het pluis met behulp van een aansteker weg te branden.

Wat volgde was een kettingreactie die hij niet had overzien, een windvlaag blies de vlammen richting een groep geparkeerde voertuigen waarna het vuur zich binnen korte tijd over de parkeerplaats verspreidde.

Angst voor brand in accupakket

De twintig auto’s stonden op die plek opgeslagen in afwachting van aflevering aan klanten, door de snelheid waarmee de brand zich ontwikkelde konden hulpdiensten de voertuigen niet meer redden.

De materiële schade is enorm, maar desondanks viel er gelukkig geen enkel slachtoffer, niemand raakte gewond en ook omwonenden hoefden niet te worden geëvacueerd. Het incident zorgde aanvankelijk voor veel speculatie omdat het ging om elektrische auto’s.

Bij branden waarbij elektrische voertuigen betrokken zijn bestaat de vrees dat een accupakket spontaan is ontbrand. Lithium-ionaccu’s kunnen een zogenoemde thermische runaway veroorzaken waarbij een kettingreactie ontstaat van hitteontwikkeling, die bijzonder moeilijk te stoppen is.

De politie en technische onderzoekers hebben die mogelijkheid echter uitgesloten, uit onderzoek blijkt dat de brand buiten de voertuigen ontstond en niet werd veroorzaakt door een defect in een accu of een technisch probleem aan een van de auto’s. Het vuur verspreidde zich van buitenaf naar de voertuigen waarna meerdere auto’s tegelijkertijd vlam vatten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De oorzaak lag volledig bij het brandende populierenpluis. Dat klinkt misschien onschuldig, maar in grote delen van Noord-China vormt dit jaarlijks een serieus risico.

Tijdens het voorjaar produceren populieren enorme hoeveelheden witte vezels die zich ophopen langs wegen, trottoirs en parkeerterreinen. Het materiaal is extreem licht en zeer brandbaar, een kleine vonk of open vlam kan voldoende zijn om een grote brand te veroorzaken.

Chinese brandweerorganisaties waarschuwen daarom ieder jaar voor de gevaren van populierenpluis. In verschillende provincies worden campagnes gevoerd om inwoners erop te wijzen dat het materiaal nooit met vuur mag worden verwijderd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De aanbevolen methode is simpelweg het pluis nat maken en wegspoelen met water. Op foto’s van de uitgebrande parkeerplaats zijn voertuigen te zien die sterk lijken op de Geely Galaxy A7, dat model behoort tot de nieuwste generatie elektrische sedans van de Chinese autofabrikant Geely.

Officiële bevestiging daarvan is niet gegeven door de autoriteiten, mocht het inderdaad om deze modellen gaan, dan vertegenwoordigt de verloren voorraad een aanzienlijke financiële waarde. Exacte schade is niet bekend, maar experts schatten dat het om miljoenen euro’s kan gaan.

74-jarige man mogelijk vervolgd

De 74-jarige man wordt inmiddels onderzocht wegens grove nalatigheid. Chinese media melden dat justitie bekijkt of strafrechtelijke vervolging gerechtvaardigd is, een definitieve beslissing daarover is nog niet genomen.

Het incident laat zien hoe een kleine menselijke fout grote gevolgen kan hebben. Niet een defecte accu of een technisch mankement maar een aansteker en een hoop populierenpluis bleken voldoende om twintig nieuwe auto’s in enkele minuten te vernietigen.

Voor autoriteiten vormt de gebeurtenis opnieuw een aanleiding om burgers te waarschuwen voor de risico’s van open vuur tijdens het populierenseizoen.

Voor autofabrikanten en logistieke bedrijven laat het incident bovendien zien hoe belangrijk brandpreventie blijft op opslagterreinen waar grote aantallen voertuigen dicht bij elkaar staan geparkeerd.

Bekijk de beelden van het incident in de video hieronder: