FIA-baas wil Red Bull een verbod opleggen: team in de verkoop

Voor Red Bull dreigt een vervelend scenario, want als de FIA besluit om het bezit van twee teams door één eigenaar aan banden te leggen, dan zou de energiedrankgigant in de praktijk gedwongen kunnen worden om afstand te doen van één van zijn twee renstallen.

FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem heeft zich namelijk voor het eerst openlijk uitgesproken over de vraag of het wenselijk is dat dezelfde partij meerdere teams in handen heeft, en zijn persoonlijke oordeel laat weinig ruimte voor twijfel.

De kwestie staat al langer op de agenda, maar kreeg de afgelopen weken opnieuw lucht door door de belangstelling van Mercedes voor een aandelenpakket in Alpine.

In de huidige Formule 1 is er één duidelijk voorbeeld van twee renstallen onder hetzelfde dak. Red Bull Racing en Racing Bulls vallen allebei onder het Red Bull-concern, maar opereren als zelfstandige teams.

Red Bull stapte in 2005 in de sport en breidde al snel uit door een tweede team aan te schaffen. De renstal uit Faenza, dat eerder als Minardi door het leven ging, werd vanaf 2006 omgedoopt tot Toro Rosso en heette daarna achtereenvolgens AlphaTauri en VCARB, voordat de naam in 2025 op Racing Bulls uitkwam.

Dat tweede team dient al jaren als kweekvijver voor jong talent. Coureurs als Sebastian Vettel, Max Verstappen, Daniel Ricciardo en Isack Hadjar maakten via die weg de overstap naar het hoofdteam.

Wat vindt Ben Sulayem ervan

Tijdens de Grand Prix van Miami kreeg Ben Sulayem de vraag voorgelegd door Reuters. Hij liet weten dat het onder voorwaarden acceptabel kan zijn.

“Zolang je de aandelen niet wilt kopen omdat je niet wilt dat anderen ze in handen krijgen, of omdat het je te doen is om stemrecht bij stemmingen over de regelgeving, dan is het misschien wel oké,” aldus Ben Sulayem. Daarmee laat hij ruimte voor een bepaalde uitleg, maar zijn eigen voorkeur klinkt er onmiskenbaar in door.

“Maar ik geloof wel dat het bezitten van twee teams niet de juiste weg is. Dit is mijn persoonlijke mening, maar we gaan ernaar kijken omdat het een heel ingewikkeld onderwerp is,” zei de FIA-voorzitter.

Of die opvatting daadwerkelijk leidt tot een aanpassing van de regels laat hij in het midden. Wel bevestigde de autosportbond inmiddels dat er een intern onderzoek loopt naar de ethiek en de grenzen van dit soort eigendomsconstructies.

Ben Sulayem ziet de risico’s breder dan alleen de financiële kant, volgens hem staat de geest van de sport op het spel. “Als we de geest van de sport verliezen, geloof ik dat er geen steun meer overblijft voor deze sport,” waarschuwde de voorzitter. Daarmee koppelt hij de discussie nadrukkelijk aan de geloofwaardigheid van de Formule 1 als geheel.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Aanjager

De grootste criticus van de huidige situatie is McLaren-topman Zak Brown. Hij verzet zich al langer tegen het model en trok recent opnieuw aan de bel.

Volgens berichten stuurde Brown een brief van zes pagina’s naar Ben Sulayem waarin hij zijn bezwaren tegen gedeeld eigendom uiteenzet. “Mede-eigenaarschap is in de huidige tijd in vrijwel alle, zo niet alle, grote sporten verboden. Het brengt een reëel en groot risico met zich mee dat de eerlijkheid van de sportieve competitie wordt aangetast. Ik ben hier vanaf dag één luid over geweest,” verklaarde Brown.

Zijn voornaamste bezwaar richt zich op het personeel. Bij Red Bull en Racing Bulls kunnen coureurs en medewerkers relatief eenvoudig de overstap maken tussen beide teams, zonder de lange periodes van gedwongen verlof die elders gebruikelijk zijn.

Dat werd vorig seizoen pijnlijk zichtbaar na het ontslag van teambaas Christian Horner. Binnen enkele dagen werd Racing Bulls-baas Laurent Mekies aangesteld als zijn vervanger. Brown wijst op het nadeel dat rivalen ondervinden bij het aantrekken van personeel en op het gevaar van samenspanning tussen renstallen met dezelfde eigenaar.

De rol van Mercedes en Alpine

De directe aanleiding voor de hernieuwde aandacht is het aandelenpakket van 24 procent in Alpine, dat in handen is van een investeerdersgroep onder leiding van Otro Capital.

Die groep, met daarin onder anderen de Amerikaanse acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney, NFL-quarterback Patrick Mahomes en golfer Rory McIlroy, kocht het belang in 2023 voor 200 miljoen euro. Nu staat het pakket te koop, en meerdere partijen tonen interesse.

Mercedes wordt nadrukkelijk genoemd als gegadigde en een aankoop zou de renstal van Toto Wolff de tweede partij maken met belangen in meerdere teams, naast Red Bull.

Opvallend genoeg zou ook Christian Horner azen op het pakket. De voormalige Red Bull-teambaas wordt gelinkt aan een terugkeer in de sport na het einde van zijn gedwongen verlof, en Ben Sulayem verwacht hem op de een of andere manier terug te zien.

Een overname door Mercedes zou Horner juist buitenspel zetten, gezien de jarenlange rivaliteit tussen Wolff en de Brit. Volgens journalist Julianne Cerasoli stapt Flavio Briatore aan het einde van 2026 op bij Alpine en is hij niet betrokken bij de onderhandelingen over de verkoop.