Ferrari maakt grote blunder met Lewis Hamilton in Bakoe: ‘Het is zo frustrerend’

Lewis Hamilton zat er na een diep frustrerende kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan zeer aangeslagen bij in de paddock van Bakoe, waarbij hij een cruciale strategische misstap en aanhoudende problemen met het opwarmen van de banden betreurde.

De zevenvoudig wereldkampioen had gedurende de hele zaterdag moeite om prestaties uit de auto te halen, waarbij het werkvenster van de banden een onoverkomelijke hindernis bleek op het veeleisende stratencircuit.

Waar teamgenoot Charles Leclerc een plek op de eerste startrij redde naast polesitter George Russell, vond Hamilton zichzelf verder naar achteren terug na een gecompromitteerd programma in de beslissende fase van de kwalificatie.

“We hebben het hele weekend geworsteld om de banden aan het werk te krijgen,” legde Hamilton na afloop uit tegenover verslaggevers.

In Q1 ging het nog wel

“Q1 was redelijk oké. Het voelde alsof de auto in Q1 niet zo slecht was.”

“In Q2 begon ze nog meer te worstelen met de achterbanden. En toen zat ik in die twee sessies achter het tempo van in elk geval enkele auto’s.”

Zijn sessie ontspoorde voorafgaand aan de laatste runs in Q3. Ferrari besloot het programma te wijzigen, een operationele keuze die de Britse coureur onbedoeld in schone lucht liet vertrekken, zonder de cruciale slipstream die het snelle gedeelte over het rechte stuk van 2,2 kilometer bepaalt.

“Na Q2 besloten ze het programma te wijzigen en slechts één run te doen.”

“Daarbij hadden ze niet voorzien dat ik naar buiten zou komen zonder iemand voor me en dat ik de hele tijd zelf de wind zou vangen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik zat 25 seconden achter de slipstream,” betreurde Hamilton.

“Ik heb er gewoon mijn hoofd tegen gestoten. Dus een perfecte storm.”

Anders dan zijn rivalen, die hun positie op de baan wel wisten te coördineren, was Hamilton volledig blootgesteld aan tegenwind op de lange rit richting de start-finishlijn.

“Misschien zijn we de derde snelste auto,” schatte Hamilton in.

“Ik denk dat Max het hele weekend sneller is geweest en ik weet wat er in de sessie met hem gebeurde.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Op de vraag of het tekort een kwestie van uitvoering door het team was, gaf Hamilton toe dat het managen van de baanpositie in Bakoe altijd op kleine marges neerkomt.

“Dat is altijd een vraag, elk weekend is dat een vraag. Je weet niet of je goed werk kunt leveren of niet, dat zijn simpelweg verschillende omstandigheden.”

“Je beheert het zo goed mogelijk en ja, soms pakt het goed uit en soms niet. Het is werkelijk letterlijk gewoon niemand voor je hebben.”

Zijn scherpste frustratie bewaarde Hamilton voor de banden, nadat het hem niet lukte voldoende temperatuur op te bouwen tijdens zijn enige voorbereidingsronde.

Slingeren om je leven te redden

“Ik zat te slingeren om mijn leven te redden en nog steeds kreeg ik die stomme banden niet aan het werk, zoveel ergernis. We moeten weer goede banden terugkrijgen.”

Met het oog op de race staat Hamilton een zware opgave te wachten vanuit het middenveld, waar de achterstand op de rechte stukken en het verkeer op hoge snelheid zijn inhaalambities ernstig kunnen belemmeren.

De situatie illustreert hoe bepalend de slipstream in Bakoe is. Op een rechte lijn van ruim twee kilometer levert het volgen van een andere auto al snel enkele tienden op, een verschil dat in een kwalificatie meerdere startposities waard kan zijn.

Dat maakt het coördineren van het uitrijmoment tot een vak apart, waarbij teams elkaars plannen nauwlettend volgen. Wie als enige zonder voorganger de baan opgaat, begint daardoor feitelijk al met achterstand.