F1-team zet coureur aan de kant voor GP Oostenrijk: vervanger al bekend

Haas laat Ryo Hirakawa vrijdag weer instappen bij de Formule 1. De Japanner neemt tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Oostenrijk de VF-26 van Esteban Ocon over.

Daarmee werkt het Amerikaanse team meteen de eerste van vier verplichte rookiesessies af die het dit seizoen moet inplannen.

Hirakawa komt rechtstreeks van een podiumplaats bij de 24 uur van Le Mans waar hij voor Toyota reed. Zijn rentree op de Red Bull Ring is meteen zijn eerste grandprixweekend van 2026.

Het wordt daarmee ook de eerste keer dat hij in de auto van dit jaar plaatsneemt, want de VF-26 heeft hij nog niet eerder gereden.

De 32-jarige reservecoureur is allerminst een onbekende. Vorig seizoen reed hij alle vier de verplichte rookiesessies voor Haas en daarnaast nog een sessie voor Alpine in Japan.

In Abu Dhabi mocht hij eind 2024 al een keer aantreden bij McLaren. Spielberg wordt zo zijn zevende eerste vrije training in de koningsklasse.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ocon kruipt na de openingssessie weer achter het stuur van zijn eigen auto en rijdt de rest van het weekend gewoon zelf. Voor Oliver Bearman verandert er niets. De Brit is dit jaar veruit de sterkste man bij Haas en tekende voor 18 van de 21 punten van het team. Ocon bleef steken op drie.

Haas staat zevende bij de constructeurs. Het heeft tien punten voorsprong op Williams en kijkt tegen een achterstand van 41 punten aan op het zesde Alpine.

Hirakawa kijkt uit naar zijn terugkeer op een circuit dat hem ligt. “Allereerst wil ik Toyota Gazoo Racing en het TGR Haas F1 Team bedanken voor deze kans,” aldus Hirakawa. “Het wordt mijn eerste VP1-sessie van het seizoen en het is alweer een tijd geleden dat ik op de Red Bull Ring reed. Ik denk dat het de perfecte baan is om voor het eerst de VF-26 te rijden.”

De Japanner ziet in het Oostenrijkse circuit een goede leerschool. “Het heeft alles, rechte stukken en zowel lage als hoge snelheidsbochten, dus het wordt een leuke ervaring. Ik ben er erg enthousiast over en kan niet wachten om in te stappen, want zo’n training van zestig minuten is zo voorbij,” vertelde Hirakawa.

De bedoeling is om zo snel mogelijk aan de auto te wennen en zoveel mogelijk data te verzamelen zodat ik het team zo goed mogelijk kan ondersteunen,” aldus de coureur.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Teambaas Ayao Komatsu ziet de training als een nuttige momentopname. “Het is goed om zijn feedback te krijgen want hij heeft de VF-26 nog niet gereden. Hij komt net van een Le Mans-podium in het WEC met Toyota, wat mooi was om te zien,” aldus Komatsu. Hij wees daarnaast op de drukke periode die voor de deur staat. “Hij is dit seizoen opnieuw een belangrijk onderdeel van ons TPC-programma. Zoals ik al zei kijken we erg uit naar de komende weken met vier races in vijf weekenden.”

“We gaan het ontzettend druk krijgen maar dat is de uitdaging. Het is cruciaal dat we operationeel beter blijven worden en de resultaten leveren waartoe we in staat zijn,” aldus de teambaas.

Hij wil vooral terug naar de regelmaat van het begin van het jaar. “We hebben in vier van de eerste vijf races gescoord en die regelmaat moeten we terugvinden,” besloot Komatsu.

Hirakawa is niet de enige debutant op vrijdag. Ook Paul Aron komt bij Audi in actie, terwijl Luke Browning voor Williams rijdt en Jak Crawford de auto van Aston Martin overneemt.