F1-coureur gewaarschuwd dat hij wordt ontslagen als zijn prestaties niet verbeteren

De 20-jarige Andrea Kimi Antonelli werd in Mexico de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de sport, waarna Mercedes een week later in Brazilië ook de titel bij de constructeurs veiligstelde.

Daarmee heeft de Italiaan zich definitief gevestigd als kopman van Mercedes. Het seizoen 2027 wordt voor hem een nieuwe uitdaging, omdat de concurrentie hem dan ziet als de man die verslagen moet worden.

Aan het begin van dit jaar lagen de verhoudingen nog heel anders, toen de meeste volgers Antonelli als tweede coureur van het team zagen. George Russell was bij de bookmakers zelfs de gedoodverfde favoriet voor de wereldtitel, nog voordat er een race was verreden.

Inmiddels zijn er grote vraagtekens ontstaan over de toekomst van de Brit bij Mercedes. Russell kwam negen jaar geleden als junior bij het team en rijdt er sinds 2022 als vaste coureur, nadat teambaas Toto Wolff hem promoveerde.

Grote onzekerheid om toekomst Russell

George Russell staat volgens Guenther Steiner inmiddels voor een alles-of-nietsseizoen bij Mercedes. De voormalige teambaas van Haas waarschuwt dat de Brit in 2027 moet presteren om zijn plek te behouden, nu Kimi Antonelli hem zowel op als naast de baan voorbij is gestreefd.

Velen verwachtten dat hij de concurrentie van zich af zou houden om zelf de wereldtitel te pakken, al kende hij dit seizoen ook de nodige pech. Met nog drie races te gaan staat Russell op 262 punten, maar liefst 128 minder dan zijn teamgenoot.

Door een reeks tegenvallende resultaten zakte hij bovendien naar de derde plaats in het kampioenschap. Max Verstappen staat zeventien punten voor hem, terwijl Lewis Hamilton hem met slechts één punt achterstand op de hielen zit.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zoals het er nu voor staat, lopen de contracten van zowel Russell als Antonelli eind 2027 af. Dat Mercedes een 20-jarige wereldkampioen zonder riante aanbieding laat vertrekken, lijkt echter vrijwel uitgesloten.

De kans dat Antonelli blijft is daardoor zeer groot, wat voor Russell juist slecht nieuws kan zijn. Verloopt ook het volgende seizoen moeizaam, dan neemt de kans op een vertrek volgens Steiner flink toe.

De Italiaan vindt dat Russell goed moet beseffen wat er voor hem op het spel staat. Presteert hij niet, dan dreigt een stap terug naar een team dat niet regelmatig om het kampioenschap meestrijdt.

Stap terug dreigt voor George Russell

Steiner is niet de enige die zich kritisch uitlaat over de Brit. Jacques Villeneuve noemde het eerder deze week gênant als Russell in de dominante Mercedes niet als tweede eindigt, terwijl zijn waarde in de paddock volgens de Canadees enorm is gedaald.

Bij Mercedes klinkt voorlopig een heel ander geluid. Wolff liet na de race in Brazilië weten dat het team vol gas geeft om Russell aan de tweede plaats te helpen, terwijl hij er niet aan twijfelt dat de Brit volgend jaar herstelt.

In São Paulo eindigde Russell als vierde, zijn beste resultaat sinds zijn zege in Bakoe. Een spin bij het verlaten van de pitstraat kostte hem een podiumplaats, al versloeg hij Antonelli voor het eerst sinds die overwinning.

Russell heeft nog drie races om zijn seizoen een beter slot te geven, in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Daarna volgt een winter waarin hij zich moet voorbereiden op het jaar dat volgens Steiner over zijn toekomst bij Mercedes beslist.