‘Einde carrière voor Lewis Hamilton’

Johnny Herbert, zelf driemaal winnaar van een grand prix, heeft Hamilton opgeroepen om zichzelf niets wijs te maken als de momenten komen dat het rijden niet meer zo eenvoudig gaat als vroeger.

Herbert deed die uitspraak tijdens de Stay On Track-podcast, samen met Damon Hill. De twee voormalige coureurs hadden het over wat voor advies ze Hamilton zouden geven, een coureur die met zijn 105 overwinningen en zeven wereldtitels de meest succesvolle rijder uit de geschiedenis van de sport is.

“Als ik dicht bij hem stond, zou ik waarschijnlijk zeggen: wees eerlijk,” aldus Herbert. “Er komt een punt waarop de dingen niet meer zo makkelijk zullen zijn als vroeger. Je competitiviteit zal waarschijnlijk niet meer zijn waar hij ooit was. Er is een moment waarop je moet zeggen: het is er niet meer zoals het was en ik moet gaan.”

Hill deelde die gedachte maar keek er iets anders naar. Hij twijfelde er openlijk aan of Hamilton sowieso vatbaar is voor de adviezen van anderen.

Advies geven

“Kun je iemand als Lewis eigenlijk wel advies geven?” vroeg Hill. “We hebben hem zijn hele carrière gevolgd en hij heeft het altijd op zijn eigen manier gedaan. Hij heeft bewezen dat hij doet wat hij wil, en dat betekent uiteindelijk dat hij rustig kan slapen.”

Herbert haakte daar op in door te wijzen op de uitdaging die Hamilton dit jaar heeft met ploeggenoot Charles Leclerc. Hamilton beëindigde zijn 16 maanden durende podiumdroogte door als derde te finishen in de Grand Prix van China, zijn eerste optreden op het podium sinds zijn komst bij Ferrari in 2025.

“Hij rijdt namelijk met een jongere teamgenoot die de volgende generatie vertegenwoordigt,” zei Herbert. “En als we kijken naar de wereldkampioenen uit het verleden, van Fittipaldi tot Stewart en Clark, Piquet en Mansell, tot aan Michael Schumacher en Mika Hakkinen, dan zien we altijd hetzelfde: het wordt steeds beter. En dan komt er een moment waarop het verandert.”

Hill legde er een positieve laag overheen door te benadrukken dat Hamilton met een beter gevoel terug is gekomen na zijn moeilijke eerste Ferrarijaar.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari-insider Marc Gené bevestigt dat beeld en stelt dat Hamilton dit seizoen zichtbaar gelukkiger is en opgelucht lijkt te zijn dat hij nog de snelheid heeft om mee te vechten voor podiums en overwinningen.

Hamilton zei zelf dat hij zijn lichaam en geest dit jaar beter heeft voorbereid dan ooit tevoren, wat namelijk heeft bijgedragen aan zijn terugkeer naar zijn vroegere niveau.

Dat is een groot contrast met wat er vorig jaar speelde. Ferrari besloot al vroeg in 2025 het seizoen te staken en zich volledig te richten op 2026, wat betekende dat Hamilton geen kans kreeg om verbeteringen door te voeren aan een auto die toch al niet bij zijn rijstijl paste.

Hamilton weet het om te draaien

Het was namelijk het eerste seizoen in zijn carrière waarin hij geen enkel podium haalde en hij eindigde 86 punten achter ploeggenoot Leclerc in het kampioenschap.

Sindsdien heeft Hamilton de sfeer volledig omgedraaid. Op zijn 41e verjaardag liet hij via Instagram weten dat hij “opnieuw ingesteld en verfrist” is en beloofde hij zijn fans dat ze de negatieve mindset van vorig jaar nooit meer zullen zien.

Nigel Mansell, de wereldkampioen van 1992, omschreef Hamilton als iemand die dit seizoen ‘opnieuw aangestoken is’ en sloot een raceoverwinning later dit seizoen zeker niet uit.

Will Buxton hintte er desondanks op dat 2026 wel eens het begin van het einde kan zijn voor Hamilton, mede omdat de Scuderia met jonge alternatieven als Oliver Bearman beschikt als ze een vergelijkbaar prestatieniveau goedkoper kunnen inkopen.

Herbert merkte het einde naderen

Herbert trekt tot slot een parallel met zijn eigen loopbaan. Aan het einde van zijn carrière merkte hij dat het rijden minder vanzelf ging en op dat moment besloot hij dat de tijd gekomen was. Dat gevoel is niet iets wat een buitenstaander je kan geven. Het is iets wat je zelf moet herkennen en erkennen.

De volledige aflevering van de Stay On Track-podcast is hieronder te beluisteren: