F1-baas spreekt klagende fans tegen: ‘Niets aan de hand hier’

Formule 1-CEO Stefano Domenicali heeft een opvallend tegengeluid laten horen. In zijn ogen verkeert de sport in de best denkbare staat en is de ophef rond de nieuwe regels grotendeels een kwestie van mensen die te diep in de technische details duiken.

De man die de commerciële belangen van de koningsklasse bewaakt, laat zich niet meeslepen door het gejammer van coureurs, media en fans.

“Ik denk niet dat dit een probleem is van het oplossen van de problemen van de Formule 1. De Formule 1 heeft geen problemen, de Formule 1 verkeert in uitstekende vorm, dat moet voor iedereen duidelijk zijn,” zo stelde Domenicali tegenover The Race. Wie kritiek heeft op de huidige koers van de sport, staat in zijn ogen aan de verkeerde kant van de feiten.

Opvallend is daarbij zijn beredenering. Domenicali ziet de negativiteit namelijk niet als een weerspiegeling van echte problemen maar als een gevolg van te veel technisch denken. 

“Jullie zijn de experts op dit gebied. Maar we worden soms te filosofisch of te technisch over zaken die de overgrote meerderheid van de mensen niet begrijpt,” aldus de Italiaan.

Kloof

Enerzijds zijn er de coureurs zelf, met Max Verstappen voorop, die openlijk aangeven dat de nieuwe regels het rijplezier aantasten. Verstappen oordeelde al vroeg in het seizoen dat F1 steeds meer richting de Formule E beweegt door de noodzaak om energie te sparen, iets wat in zijn ogen niet bij de essentie van racen past. Lewis Hamilton sloot zich daarbij aan met kritiek op de complexiteit van de nieuwe power units.

Anderzijds zijn de tribunes vol en de televisiekijkcijfers stijgen. De eerste drie grands prix van 2026 in Australië, China en Japan waren allemaal uitverkocht en groeiden in bezoekersaantallen. Daarnaast meldt F1 dat het tv-kijkerspubliek in de grootste markten gemiddeld 25 procent hoger ligt dan een jaar eerder. 

“Het is heel simpel. Je hoeft het alleen maar te controleren. Elke race was uitverkocht. Het eerste wat iedereen met eigen ogen kan zien. Het is geweldig,” zei hij.

De zorgen die in de paddock leven zijn in zijn ogen niet representatief voor wat de gemiddelde fan ervaart.

“De overgrote meerderheid van de fans is vanaf het begin zeer positief geweest over wat ze zien qua race-actie,” stelde hij. Of die positieve beleving losstaat van de technische problemen die coureurs ervaren is een andere vraag, maar Domenicali lijkt daar vooralsnog weinig mee te zitten.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Energiebeheer als doorn in het oog

Toch valt er niet volledig aan de technische realiteit voorbij te gaan. Al in Australië en Japan waren coureurs niet in staat om kwalificatieronden af te leggen zonder lift-and-coast-fasen of zogeheten superclipping, waarbij het gaspedaal volledig ingedrukt blijft maar de auto vaart verliest doordat de batterij leeg raakt en begint op te laden.

De FIA en de teams gingen inmiddels om de tafel om mogelijke aanpassingen te bespreken, waarbij de focus lag op problemen rondom het batterijbeheer tijdens kwalificatiesessies. De nieuwe richtlijnen gaan in per de Grand Prix van Miami. 

Dat er aanpassingen nodig zijn geeft Domenicali zelf ook toe, al formuleert hij dat zorgvuldig. “De reglementen moeten zeker nog verbeterd worden,” aldus de CEO. Tegelijkertijd maakt hij duidelijk dat verbeteren niet hetzelfde is als een mislukking erkennen.

Domenicali verwijst naar het turbotijdperk uit de jaren tachtig, toen rijders ook al moesten liften en zuinig moesten rijden omdat de brandstoftank simpelweg te klein was om vol gas te rijden. Energiebeheer is in zijn ogen dan ook geen nieuw gegeven in de Formule 1 en zeker geen reden voor paniek.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen, Domenicali en het grotere plaatje

De Limburger heeft de 2026-regels al meerdere keren fel bekritiseerd en liet zelfs doorschemeren dat hij zijn toekomst in de sport moet heroverwegen als er niets verandert. Domenicali erkende dat Verstappens interesse in kampioenschappen buiten de Formule 1 groeit en dat de koningsklasse het risico loopt hem te verliezen.

“Ik denk dat we sinds het begin vaak met Max hebben gesproken. We begrijpen elkaar: ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje. Ook dinsdag was hij in een vergadering waarin hij graag suggesties gaf,” aldus Domenicali. Hij wil geen polarisatie en ook geen onnodige confrontatie. “Ik wil geen antagonisme creëren, dat is niet wie ik ben en niet hoe we dit willen benaderen,” aldus de F1-baas.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De beschermer van het merk F1

Hij beschouwt het als zijn taak om het merk F1 te beschermen en negatieve berichtgeving in de kiem te smoren.

“Het is de aard van iemand die het bedrijf wil beschermen om te reageren als hij ziet dat er dingen anders moeten worden aangepakt,” zei hij.

Het aantrekken van nieuwe fabrikanten was een cruciale doelstelling. Merken als Audi en Ford stapten in terwijl Honda een eerder besluit terugdraaide om te vertrekken.

Zonder de nieuwe regelgeving zou er mogelijk alleen Ferrari en Mercedes als motorleverancier overblijven. In dat licht is de 2026-omschakeling ook een zakelijk succes, ongeacht de discussie over superclipping of energiebeheer in de kwalificatie.