Dit is precies het nieuws dat Max Verstappen van Red Bull wilde horen

De Nederlander is blij met het gevoel in zijn Red Bull en meldt dat de updates doen wat het team had verwacht. Dat levert een positief begin van het weekend op, nadat hij eerder nog een kanttekening plaatste bij de recente podiumplaatsen.

Verstappen eindigde de eerste vrije training als tweede achter George Russell en sloot de tweede sessie af als derde, achter beide Mercedes-coureurs.

Tijdens de openingsfase van de tweede training wisselde hij meerdere keren de snelste tijd af met Russell en Lando Norris. Hoewel hij over de radio klaagde over de achterkant van zijn auto, overheerste achteraf de tevredenheid.

“Het was eigenlijk een behoorlijk goede dag,” zei Verstappen na de tweede vrije training.

“Ik ben tamelijk blij met de auto. We zullen een paar dingen moeten afstemmen en proberen wat rondetijd te vinden.”

Laatste grote pakket van Red Bull

“Maar over het algemeen is het een goed begin, waarbij de updates zich gedragen zoals we verwachtten.”

Het team verwacht dat dit het laatste grote pakket van het seizoen is, aangezien het zijn aandacht verschuift naar de ontwikkeling van de auto voor 2027.

Het toegenomen comfort van Max Verstappen in de auto zou samen kunnen hangen met het feit dat Red Bull de eigenschappen ervan beter begint te doorgronden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De viervoudig wereldkampioen legde voorafgaand aan de tweede training uit dat het team de auto inmiddels iets beter begrijpt, al meent hij dat de onderliggende racesnelheid de afgelopen zeven races grotendeels onveranderd is gebleven.

Hij merkte op dat Red Bull doorgaans het vierde team is qua snelheid, maar dat sterke kwalificatieprestaties, goed getimede kansen tijdens races en effectieve strategische keuzes het team meer podiumplaatsen hebben opgeleverd dan verwacht.

Verstappen wees daarbij ook op enig geluk, wanneer rivalen fouten maakten of met problemen kampten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zijn woorden klinken veelbelovend voor de rest van het weekend, zeker met het oog op de kwalificatie. Op een stratencircuit is inhalen vaak lastig, waardoor een goede startpositie voor de race van zaterdag beslist wenselijk is.

Verstappen liet tijdens de tweede training bovendien een sterke racesimulatie zien. Met een gemiddelde rondetijd van 1.48,119 was hij slechts 0,159 seconde langzamer dan Russell, en sneller dan zowel de McLaren- als de Ferrari-coureurs.

Dat tempo biedt hem kansen om vooraan mee te vechten. Vooralsnog heeft Mercedes echter de beste kaarten in handen, aangezien Russell op mediumbanden reed terwijl Verstappen de zachtere band gebruikte.

Dit tempo biedt kansen om mee te vechten

De vergelijking vraagt bovendien om voorzichtigheid, want de onderbroken run van Verstappen leverde slechts vier bruikbare ronden op. Ook verschillen in brandstofgewicht, motorstanden en bandenleeftijd kunnen de tijden beïnvloeden.

Red Bull moet dus nog aantonen dat het dit tempo over een volledige racestint kan volhouden. Vooral de combinatie van goed uit de langzame bochten komen en voldoende snelheid op het lange rechte stuk wordt daarbij doorslaggevend.

Die combinatie vormt precies de klassieke uitdaging van Bakoe. Een afstelling met weinig luchtweerstand levert topsnelheid op en maakt de auto lastig in te halen, maar kost grip in het bochtige stadsgedeelte, meer neerwaartse druk doet juist het omgekeerde.

Voor Red Bull komt daar de vermogensachterstand bij die op Monza duidelijk zichtbaar was, en die op een baan met zo’n lang volgasgedeelte opnieuw kan opspelen. Of het nieuwe pakket dat voldoende compenseert, zal in de kwalificatie moeten blijken.