Lando Norris ‘mijlenver’ achter de rest tijdens trainingen in Bakoe: “Een dolk in mijn hart”

Lando Norris noemt zijn achterstand van anderhalve seconde op Mercedes tijdens de trainingen bij de Grand Prix van Azerbeidzjan als een mes in het hart, en zet vraagtekens bij wat McLaren eraan kan doen.

De regerend wereldkampioen was voorafgaand aan het weekend al voorzichtig over het potentieel van McLaren in Bakoe. Na beide trainingssessies op donderdag was hij de zesde tijd, op 1,484 seconde van George Russell, die in de Mercedes de snelste tijd noteerde.

Norris brak in beide sessies ronden af die zijn beste tijden leken te gaan verbeteren, maar zei achteraf mijlenver achter te liggen.

“Qua rijden lopen we mijlenver achter,” vertelde hij aan F1 TV na de tweede training.

Kun je anderhalve seconde goedmaken?

“We staan daar wel ergens vooraan, laten we zeggen dat we in de positie zitten die we hadden verwacht.”

“Maar ik zit anderhalve seconde van het tempo. Dus dat is behoorlijk waardeloos.”

Op de vraag of McLaren veel kan doen om die achterstand te dichten, reageerde Norris scherp.

“Denk je dat we anderhalve seconde kunnen goedmaken?”

“Ik hoop het. Ik heb geen idee hoeveel. We zullen zien welk werk we vanavond kunnen verzetten, de auto voelde niet zo slecht aan.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dus ja, het is een dolk in het hart wanneer je ziet hoe ver je eraf zit.”

Norris voegde toe dat zijn huidige tempo niets te maken heeft met het opbouwen van vertrouwen in zijn McLaren, maar simpelweg met snelheid.

“Het kan me niet echt schelen hoeveel vertrouwen ik in de auto heb, het gaat me alleen om het tempo,” zei hij.

“En we zijn niet erg snel. Dus het kan me niet schelen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik rijd met elke auto die ik krijg. Ik wil gewoon dat hij snel is, en dat is hij op dit moment niet erg. Maar laten we zien wat we morgen kunnen doen.”

De eerste vrije training van Norris werd gehinderd door een probleem met een aerodynamisch onderdeel, waarvoor het team een tijdelijke oplossing moest toepassen zodat hij de sessie kon afmaken.

Doorgevraagd over de oorzaak van het probleem durfde de wereldkampioen de vinger op de zere plek te leggen.

“Ik weet er eerlijk gezegd niet veel van, dus je kunt beter het team vragen.”

Ook teamgenoot Oscar Piastri kende een lastige dag in de andere McLaren, waarbij de Australiër als achtste eindigde achter de Alpine van Pierre Gasly.

McLaren leek de aansluiting te hebben gevonden

De frustratie van Norris is begrijpelijk, zeker gezien de opgaande lijn die McLaren de afgelopen races liet zien. Na zeges in Hongarije en Nederland, gevolgd door een vierde plaats op Monza en een derde in Madrid, leek het team de aansluiting bij de top te hebben gevonden.

Bakoe stelt heel andere eisen dan de voorgaande circuits. Het lange rechte stuk vraagt om een efficiënte, weerstandsarme afstelling, terwijl het smalle gedeelte rond de oude stad juist mechanische grip en vertrouwen in de bochten verlangt, een auto die tekortschiet, verliest daar direct veel tijd.

Daar komt bij dat het team dit weekend een upgradepakket meebracht dat deels op de langzame bochten is gericht, maar door de beperkte en rommelige baantijd nauwelijks gelegenheid kreeg om dat goed te beoordelen.

Een schone derde vrije training wordt daardoor cruciaal voordat de kwalificatie begint, temeer omdat inhalen in Bakoe weliswaar mogelijk is, maar een slechte startpositie op een stratencircuit altijd een handicap blijft.