Christian Horner zou na Imola gevoelige informatie gelekt hebben om McLaren te dwarsbomen

Vanaf dat moment was de controle compleet. Verstappen wist zijn eerste stint lang genoeg te rekken om te profiteren van een virtuele safety car veroorzaakt door de uitvalbeurt van Oliver Bearman.

Toen ook Kimi Antonelli uitviel kon hij profiteren van een volledige safety car door op het juiste moment te wisselen naar een fris setje banden. Uiteindelijk finishte Verstappen met een voorsprong van iets meer dan zes seconden.

Dat had echter nog veel meer kunnen zijn zonder de neutralisaties. Het was namelijk de eerste keer dit jaar dat Red Bull zichtbaar sneller was dan McLaren.

De timing is opvallend. Red Bull introduceerde in Imola een reeks upgrades die direct effect lijken te hebben gehad. Tegelijkertijd worden er achter de schermen politieke spelletjes gespeeld.

McLaren destabiliseren

Volgens het Duitse Auto Motor und Sport is Red Bull bezig met een bewuste poging om McLaren te destabiliseren.

“Red Bull en Christian Horner spelen politieke spelletjes,” meldt het medium. Men vermoedt dat het team uit Milton Keynes gelekt heeft over twee nieuwe technische richtlijnen van de FIA.

Deze zouden zogenaamd zijn ingevoerd na Imola om McLaren af te remmen. De eerste richtlijn gaat over slijtage van de skid blocks. De tweede is veel belangrijker en draait om bandenkoeling.

“Ze proberen een beeld te creëren dat McLaren ineens is afgeremd door ingrijpen van de FIA,” schrijft Auto Motor und Sport.

De auto van Piastri werd na de GP van Miami nog onderzocht door de FIA maar bleek volledig legaal. Toch gaan de verdachtmakingen door.

Christian Horner liet na afloop van Imola weten verrast te zijn door het tegenvallende tempo van McLaren. McLaren-teambaas Andrea Stella stelde daarentegen dat het circuit hen gewoon niet lag.

Horner hintte eerder ook al op spanningen binnen McLaren.

“Op een gegeven moment zullen de McLaren-coureurs hun eigenbelang boven het team moeten zetten,” zei hij tegen onder meer Autosport.

De druk op Piastri en Norris wordt dus bewust opgevoerd. Red Bull probeert zichzelf neer te zetten als underdog en ondertussen blijft Verstappen hongerig.

Hij dringt erop aan dat zijn team McLaren diepgaand analyseert om te begrijpen waar hun snelheid vandaan komt. Christian Horner hoopt dat de FIA’s komende beperkingen op flexibele voorvleugels, die in Spanje worden ingevoerd, McLaren alsnog zullen raken.

Het verschil in het constructeurskampioenschap is nog steeds 148 punten. Maar in het rijdersklassement is het verschil tussen Oscar Piastri en Max Verstappen geslonken tot 22 punten. De titelstrijd wordt daarmee intenser dan ooit.