‘Christian Horner tekent meteen deze coureur als hij straks bij Ferrari aan de slag gaat’

De Italiaanse renstal beleeft een teleurstellend 2025, met achttien races achter de rug en nog altijd geen enkele zege. In de tussenstand staan ze derde, op 27 punten achterstand van Mercedes. McLaren is inmiddels op onbereikbare wijze kampioen geworden met een marge van ruim 350 punten.

Charles Leclerc en Lewis Hamilton staan respectievelijk vijfde en zesde in het rijderskampioenschap, ver verwijderd van de top. Ferrari-voorzitter John Elkann zou volgens Britse en Italiaanse media zijn blik daarom opnieuw hebben gericht op Christian Horner, de man die eerder dit jaar na twintig jaar aan de kant werd gezet bij Red Bull.

Horner verliet Red Bull officieel in september. Na het accepteren van een afgekochte vertrekregeling ter waarde van zo’n 94 miljoen euro, lager dan de 129 miljoen die zijn lopende contract tot 2030 mogelijk waard was.

De Brit koos bewust voor een lager bedrag om zijn zogenoemde ‘gardening leave’ te verkorten, zodat hij vanaf april 2026 elders weer aan de slag kan.

Elkann zou Horner al langer op het oog hebben gehad. Pogingen in de afgelopen jaren strandden, maar met zijn plotselinge beschikbaarheid lijkt het moment gekomen om opnieuw te proberen hem binnen te halen.

Max Verstappen zou achter het ontslag van Horner zitten

De inzet is hoog. Horner is een bewezen leider die Red Bull door twee dominante periodes loodste, met onder andere vier titels voor Sebastian Vettel en vier voor Max Verstappen.

Toch is zijn mogelijke komst allesbehalve eenvoudig. Horner zou namelijk volgens meerdere bronnen onmiddellijk proberen om Verstappen mee te nemen naar Maranello, mocht hij aan het roer komen bij Ferrari. En dat brengt nieuwe spanningen met zich mee.

Lewis Hamilton die in 2025 zijn debuutseizoen rijdt voor Ferrari, heeft geen rijke geschiedenis met Horner. De Brit weigerde Hamilton tweemaal. Eerst toen Hamiltons vader aan het begin van de eeuw polste of er interesse was en later in 2011 na de Canadese GP, toen Lewis zelf informeerde naar een overstap naar Red Bull. Horner bedankte vriendelijk.

Hamiltons contract bij Ferrari loopt tot eind 2026. Mocht Horner daadwerkelijk aantreden in 2026, zou dat het laatste jaar van Hamilton kunnen worden. Zeker als Verstappen door Horner wordt binnengehaald.

Ook Leclerc hoeft zich niet volledig veilig te wanen. Hoewel de Monegask lang het gezicht was van Ferrari’s toekomstplannen, zou Horner bij een herstructurering kunnen kiezen voor een volledig nieuwe opstelling.

Verstappen heeft een clausule in zijn Red Bull-contract waarmee hij eind 2026 kan vertrekken als hij bij de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat.

Daar zit een mogelijk breekpunt. Volgens geruchten speelde Verstappen achter de schermen een rol in het vertrek van Horner bij Red Bull. Hoewel dit nooit bevestigd is, zijn er sterke aanwijzingen dat de relatie tussen de twee de laatste maanden bekoeld was.

Als die informatie klopt, is het twijfelachtig of Verstappen überhaupt nog onder Horner zou willen werken.

Toch lijkt Horner vastberaden om in 2026 terug te keren, en het liefst naar een team dat direct competitief is. Ferrari blijft een logische optie. Zowel qua naam, als qua middelen en ambities. Maar de bijbehorende gevolgen voor Hamilton, Leclerc én mogelijk Verstappen maken het een complexe puzzel.

De komende maanden zullen bepalend zijn. Vasseur blijft vooralsnog aan, maar als Ferrari 2026 zwak start, zou Horner’s entree alsnog realiteit kunnen worden. Met mogelijk grote gevolgen voor de toekomst van het team én het rijdersveld.