‘Het ziet er niet goed uit voor Mercedes in 2026’

Dat stelt Williams-teambaas James Vowles, die de verwachtingen rond het Duitse merk bewust temperde.

De Brit werkte destijds zelf bij Mercedes, toen het team dankzij de hybride motorrevolutie het veld op grote afstand zette. Volgens hem liggen de kaarten deze keer anders.

De Formule 1 krijgt vanaf 2026 namelijk auto’s die lichter en compacter zijn, met volledig vernieuwde hybride motoren die draaien op duurzame brandstoffen.

Hoewel geruchten rondgaan dat Mercedes opnieuw een technische voorsprong heeft opgebouwd, denkt Vowles dat het verschil tussen de motorfabrikanten veel kleiner zal zijn dan elf jaar geleden.

‘We hebben gesprekken over wat-als-scenario’s’

“Ik denk niet dat dit op het niveau van 2014 zal zijn,” zei hij tegenover onder meer Motorsport Week.

“Het zal veel dichter bij elkaar liggen, om mensen gerust te stellen,” vervolgde de Brit.

Williams zal ook in 2026 gebruikmaken van Mercedes-motoren, maar Vowles wijst op de strenge maatregelen van de FIA die moeten voorkomen dat één partij de rest wegrijdt.

Teams en de autosportbond voeren nu al gesprekken om eventuele grote verschillen in prestaties te beperken.

“We hebben nu al open gesprekken over wat-als-scenario’s,” legde hij uit.

“Wat als een fabrikant voorloopt of juist achterligt, hoe zorgen we ervoor dat het eerlijk blijft? We zijn een sport, maar we willen dat het echte races blijven,” vervolgde de teambaas.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Vowles is de combinatie van een nieuw chassis en een compleet herzien motorconcept een gigantische klus.

“Dit is waarschijnlijk de grootste regelwijziging die we ooit hebben meegemaakt, omdat we tegelijk de aandrijflijn en het chassis veranderen,” zei hij.

De FIA wil dat de nieuwe generatie motoren efficiënter en milieuvriendelijker wordt zonder het spektakel te verliezen.

Fabrikanten als Ferrari, Red Bull Powertrains, Mercedes, Honda en Audi ontwikkelen al volop hun krachtbronnen.

Waar Mercedes in 2014 nog een mijlenbrede voorsprong had, lijkt het speelveld in 2026 dus veel evenwichtiger te worden.