Charles Leclerc bijt flink van zich af na verhit incident Hamilton

Het incident tussen de teamgenoten kostte het team een duidelijke kans op de overwinning, nadat beide coureurs als eerste en tweede uit de openingsbochten waren gekomen.

Hamilton leidde vanaf pole position, totdat Leclerc aanviel richting bocht vier en de zevenvoudig wereldkampioen reageerde door laat te remmen. Geen van beiden haalde de bocht, waarna Leclerc de bocht afsneed en de leiding nam terwijl hij daarvoor een tijdstraf van vijf seconden kreeg.

Bovendien opende het incident de deur voor Max Verstappen om Hamilton de tweede plaats af te snoepen. Daardoor kon Leclerc de positie niet meer teruggeven aan zijn teamgenoot zonder de Red Bull-coureur de leiding te geven, wat Lewis Hamilton over de boordradio flink frustreerde.

Hamilton liet over de radio duidelijk merken dat hij vond dat er grote problemen moesten worden aangepakt. Charles Leclerc verdedigde zijn keuze om de positie niet terug te geven, al erkende hij wel dat het incident in zekere mate onderwerp van gesprek zal zijn.

Weinig duidelijke feedback

“Ik kreeg niet echt duidelijke feedback, waardoor het volgens mij net verwarrend genoeg was om de positie te houden,” vertelde Leclerc tegenover onder meer RacingNews365.

“Ik verwachtte wel een soort straf, terwijl ik kort met het team sprak om het te begrijpen en vroeg wat ik nu moest doen.”

“Het is altijd heel lastig, omdat je in zo’n situatie verwacht dat je iets moet doen, maar is het dan tweede, derde of vierde?” zei de Monegask.

“Vierde had waarschijnlijk geen zin, maar tweede of derde wel, terwijl ik uiteindelijk ben doorgereden.”

“Het wordt bij de volgende briefing natuurlijk zeker een beetje een gespreksonderwerp,” gaf Leclerc toe.

Verstappen profiteerde toen Leclerc zijn straf tijdens de pitstops uitzat, waarna hij de leiding niet meer afgaf ondanks een rode vlag na een crash van Valtteri Bottas en een tweede staande start.

Leclerc zakte daarentegen terug naar de vierde plaats, achter Hamilton en de kersverse wereldkampioen Andrea Kimi Antonelli. Toch zwakt de Monegask het belang van het incident af, terwijl hij ook betwijfelt of het veel tijd zal kosten tijdens de volgende briefing van Ferrari.

“We vechten om de overwinning, dus is er natuurlijk heel weinig marge over voor hem en voor mij,” stelde Leclerc.

“Uiteindelijk maakten we allebei een fout richting bocht vier, terwijl we elkaar niet eens raakten maar allebei rechtdoor gingen waardoor Max kon inhalen.”

“Ik denk dus niet dat het zo’n groot gespreksonderwerp moet zijn, al was het in de bochten één, twee en drie heel krap terwijl ik verwachtte dat we om de leiding zouden vechten.”

Volgens Leclerc hoort zo’n gevecht erbij wanneer twee teamgenoten om de zege strijden.

“In bocht vier en vijf maakten we allebei een fout waarvoor ik met een straf betaalde, terwijl je kunt discussiëren of dat genoeg is.”

“Lewis betaalde daarna bij het uitkomen van bocht vijf met Max,” besloot de Monegask zijn verdediging van het openingsduel.

De gesprekken binnen Ferrari vinden plaats voor de Grand Prix van Brazilië, die volgend weekend op Interlagos wordt verreden. Teambaas Frédéric Vasseur sprak eerder al van een gebrek aan respect voor het merk, waardoor het onderwerp waarschijnlijk zwaarder weegt dan Leclerc zelf doet voorkomen.